Карта. Мне до одури, до кровавых мозолей нужна была карта Эре-Нергала. Или хотя бы приблизительный план его улиц. Идти в Город Мертвых вслепую — это не риск, а изощренная форма самоубийства. Где искать проклятую вещь, которую заказал наш таинственный наниматель? В храмах? Во дворце правителя? В катакомбах? Нужно будет заставить Даррена выложить все, что он знает, до последней крохи. А еще лучше — потрясти знакомых архивариусов. У одного старика в библиотеке местной Коллегии Магов я когда-то видел древние свитки с описанием Восточных земель до Падения. Придется наведаться к нему в гости. Незаметно, разумеется.

Даррен сказал явиться завтра к полудню в «Императорский Павлин» — самую помпезную и до тошноты дорогую гостиницу во всем городе. Место, где даже за воздух, которым ты дышишь, трактирщик норовит вписать в счет пару серебряных. Там этот хитрый лис обещал познакомить меня с остальной частью нашего отряда.

Я криво усмехнулся в темноту. Малый отряд. Что ж, здесь этот богатый ублюдок-наниматель не прогадал. В этом я был с ним полностью согласен. Тащить в Эре-Нергал армию — значит накрыть для местных обитателей роскошный шведский стол и ударить в гонг, созывая всех тварей в округе. Большая группа — это лязг доспехов, ругань, запах пота, костры и глупость. Маленький отряд, если в нем нет откровенных идиотов, способен проскользнуть между пальцами самой Смерти. Мы будем двигаться тихо, как тени. Пришли, взяли что нужно, и испарились. Звучит складно. Как в дешевой менестрельской балладе, мать ее.

Холод пробирал до костей, и вместе с ним в голову лезли здравые, но крайне раздражающие мысли. Я остановился под спасительным козырьком чьей-то заколоченной лавки, чтобы перевести дух, и задумался.

А какого, собственно, лысого демона я сейчас делаю?

Если этот таинственный столичный толстосум, на которого работает Даррен, настолько богат и влиятелен, что собирает людей для самоубийственной миссии, разве у них не должно быть своей карты? Пойти в Эре-Нергал без подробного плана — это не просто глупость, это изощренный способ накормить местную нежить свежим мясом. Любой мало-мальски вменяемый наниматель сначала добыл бы чертежи Города Мертвых, а уж потом искал бы вора, способного по ним пройти. Так, может, мне не стоит рисковать шеей, пробираясь в Башню Знаний? Приду завтра в «Императорский Павлин», сяду в мягкое кресло, потребую горячего вина и скажу: «Ну, показывайте ваши бумажки, господа хорошие».

Я фыркнул, и звук этот потонул в раскате грома.

Глупец. Наивный, самонадеянный глупец. Если я и усвоил что-то за годы работы в Гильдии, так это одно простое, как удар дубиной по затылку, правило: никогда не доверяй чужим планам. Допустим, у нанимателя есть карта. А кто сказал, что на ней отмечены пути отхода для меня? Нанимателю нужно, чтобы я вскрыл гробницу, достал вещь и передал ее нужным людям. А что будет потом с самим вором — никого не волнует. Чужая карта приведет меня к цели, но только моя собственная выведет меня оттуда живым, когда всё, как это обычно бывает, полетит в Бездну. В таких делах Теос благоволит лишь тем параноикам, которые сами проверяют каждую замочную скважину.