Лорис повис в воздухе, его безупречный прыжок был остановлен каменной хваткой когтистой лапы. Глаза южанина расширились, в них на мгновение плеснулось полнейшее непонимание происходящего. Он попытался ударить вторым кинжалом, но демон даже не посмотрел на жалкий кусок стали, бессильно скрежетнувший по его багровому хитину на груди.
Чудовище медленно поднесло трепыхающегося Лориса к своей омерзительной, лишенной носа морде. Узкие желтые глаза встретились с расширенными зрачками дуэлянта. Демон шумно втянул воздух сквозь ряды загнутых внутрь зубов, словно наслаждаясь запахом дорогого парфюма. А затем тварь чуть провернула кисть.
Звук, который разнесся над бездной, заставил мой желудок сжаться в болезненный комок. Это был долгий, влажный треск толстой кости, разрывающей изнутри мышцы, сухожилия и кожу. Рука Лориса, от запястья до самого локтя, неестественно выгнулась в обратную сторону. Предплечье превратилось в бесформенный, окровавленный мешок, из которого торчали белые, острые осколки костей, прорвавшие дорогие шелка и кожу доспеха.
Кинжал со звоном выпал из разжавшихся, онемевших пальцев.
Истошный, нечеловеческий визг южанина ударил по перепонкам. Лорис забился в хватке демона, как насаженный на крючок червь. Он кричал так, что на его шее вздулись вены, а изо рта брызнула слюна.
Но демон не собирался ограничиваться сломанной костью. Вторая когтистая лапа чудовища медленно, почти нежно поднялась к лицу Лориса. Южанин, захлебываясь собственным криком, попытался отшатнуться, но козлоногий держал его намертво. Один гигантский, изогнутый коготь, похожий на кривой ржавый серп, вонзился точно под правую скулу Лориса.
— Нет… Теооос, нет! — захрипел южанин, его глаза выкатились из орбит от надвигающегося ужаса.
Демон с мерзким, чавкающим звуком вогнал коготь глубже, пробивая щеку насквозь, цепляясь за кость нижней челюсти. А затем тварь просто дернула лапу вниз и в сторону.
Кожа, мышцы, золотистые волосы и хваленая красота Первого Клинка Валарио исчезли в одно мгновение. Демон буквально сорвал правую половину лица Лориса. Лоскут идеальной, ухоженной кожи, обнажая влажное, пульсирующее кровавое мясо, раздробленные зубы и белую кость челюсти, повис на подбородке южанина жутким лохмотьем. Правый глаз Лориса, лишенный поддержки век и мышц, неестественно выпучился.
Удовлетворившись результатом, козлоногий демон разжал хватку на сломанной руке южанина. Замахнувшись, тварь наотмашь ударила Лориса тыльной стороной когтистой лапы в грудь.
Тело южанина отлетело назад с такой скоростью, словно им выстрелили из катапульты. Он пролетел над черным обсидианом, оставляя за собой веер кровавых брызг. Смерть была бы к нему милосердна, но в нашем ремесле милосердия не бывает. Лорис кубарем прокатился по гладкому камню и замер, скрючившись в луже собственной крови. Из разорванной щеки и раздробленных зубов с омерзительным свистом и бульканьем вырывался воздух, надувая лопающиеся багровые пузыри. Лорис тихо, почти неразличимо заскулил сквозь кровавую пену, инстинктивно подтягивая к животу сломанную руку. Изувеченный, лишенный лица и гордости, он продолжал цепляться за жизнь с жалким упорством раздавленной крысы.