— Сдохнуть? О, милая моя, смерть — это слишком скучно, — пропел Лорис, склонив голову набок. Золотистые пряди упали ему на лицо, но в его глазах плясали совершенно безумные, садистские огоньки. Он поднял свой кинжал, позволив бликам от очага скользнуть по узорчатой стали. — Знаешь, на Юге мы очень ценим красивую кожу. А у тебя неплохое лицо. Немного грязное, но это поправимо. Если ты не ответишь на вопросы моего угрюмого друга, я не стану тебя убивать. Я просто сниму с тебя лицо. Медленно. Начиная от линии роста волос и заканчивая подбородком. Полоса за полосой. А потом мы прижжем мясо алхимической солью, чтобы ты не истекла кровью слишком быстро, и оставим тебя сидеть здесь, перед зеркалом. Будешь улыбаться каждому случайному путнику своими голыми мышцами. Как тебе перспектива?

Девушка сглотнула. Ее показная бравада дала трещину, расползаясь, как дешевая ткань. Она посмотрела на Лориса, затем перевела взгляд на меня. Я лишь едва заметно кивнул, подтверждая, что этот разодетый психопат выполнит свое обещание от первой до последней буквы.

Страх сделал свое дело. Ключ провернулся в замке.

— Мы… мы наемники. «Ржавые псы» из предгорий, — затараторила она, и ее голос сорвался на жалкий, высокий скулеж. — Нам заплатили! Заплатили золотом, авансом, просто за то, чтобы мы сидели в этой вонючей дыре и ждали!

— Кто заплатил? — мой голос шелестел, как сухая трава под сапогом. Я чуть нажал лезвием, напоминая о его присутствии.

— Не знаю! Клянусь Теосом, не знаю! Человек в маске принес заказ нашему сотнику три дня назад. Сказал, что все дороги, ведущие на Восток через пустоши, должны быть перекрыты. На главных трактах стоят лучшие люди Гильдии Убийц и стрелки Коллегии. Там засады в сотню клинков! А нас… нас бросили сюда, на эту забытую демонами тропу. Заказчик сказал, что шансов встретить вас здесь почти нет, но он платит за надежность. Мы были просто страховкой на крайний случай!

Я мысленно усмехнулся. Моя профессиональная паранойя в очередной раз спасла мне шкуру. Если бы я вчера вечером не настоял на том, чтобы свернуть с широкого Северного тракта на эту разбитую, утопающую в грязи проселочную дорогу, мы бы сейчас кормили ворон. Нас бы уже изрешетили арбалетными болтами из-за первого куста. Мы нарвались на отребье второго сорта только потому, что сами пошли по пути, предназначенному для скота.

— Цель, — Даррен шагнул ближе, его тяжелые сапоги хрустнули по разбитому стеклу. Лицо командира было бледным, шрам на брови дергался. — Кого именно вы искали? Откуда вы знали, на кого нападать?