— На эту гребаную дорогу? — Харгрим почесал бороду. — Даррен, ты сам сказал, что нас там будут ждать. Мы же сами лезем в петлю!

— У тебя есть крылья, гном? — огрызнулся Даррен. — Или ты умеешь рыть туннели сквозь базальт со скоростью лошади? Нет? Тогда мы спускаемся. Держите оружие наготове. Арбалеты взвести. Лорис, прекрати пялиться на свои ногти и смотри по сторонам. Крэг, если что-то преградит нам путь — ты прорубаешь дорогу, мы не останавливаемся.

Тропа, по которой Даррен вел наш отряд, больше напоминала высохшее русло горного ручья, засыпанное острым, как битое стекло, щебнем. Одно неверное движение, один выскользнувший из-под копыта камень — и всадник вместе с лошадью отправится в долгий, кувыркающийся полет на дно ущелья, где от него останется лишь месиво из переломанных костей и рваного мяса. Я спешился одним из первых. Доверять свою жизнь животному, которое пугается собственной тени — непозволительная роскошь. Я предпочитал чувствовать крепкий камень под подошвами сапог.

К полудню мы, наконец, достигли ровной дороги Старого Тракта.

Я опустился на одно колено, проведя рукой по древним, потрескавшимся каменным плитам. Дорога была старой. Невероятно старой. Плиты, плотно пригнанные друг к другу, поросли жестким, как проволока, горным мхом. В трещинах темнела запекшаяся грязь. Эту дорогу строили еще во времена Жемчужных королей, до Падения Востока. Строили на века, чтобы легионы в сверкающей броне могли маршировать к морю. Теперь же по ней шаркали копытами лишь контрабандисты, дезертиры и такие же отбросы, как мы.

— Имперская кладка, — прервал тишину Харгрим. Гном наклонился, придирчиво разглядывая стыки между плитами, почесывая свою мокрую бороду. — Люди строили, конечно. Но расчеты делали наши мастера из Восточных кланов. Смотрите, как подогнано. Даже нож не просунешь, хотя прошло лет триста. Люди так не умеют, у них терпения хватает только на то, чтобы грязь палками месить да друг друга резать.

— Зато мы не живем в норах, как кроты, и не сношаем камни, — добродушно отозвался Бран, похлопывая своего коня по мокрой шее. — Хорошая дорога. Прямая. Врага видно издалека.

— В этом-то и проблема, идиот, — процедил сквозь зубы Лорис, брезгливо стряхивая горную пыль со своего кожаного наплечника. — Тебя тоже видно издалека. Даррен, мы здесь как на ладони. Любой стрелок снимет нас с тех уступов, пока мы будем обсуждать, кто сношает камни.

— Я знаю, — коротко бросил Даррен, не оборачиваясь. Его рука непроизвольно легла на эфес длинного меча. Шрам на его лице побелел, выделяясь на фоне загорелой кожи. — Ущелье Слепого Короля начинается через пять лиг. Держим плотный строй. Глаза на скалы. Если сверху полетит стрела или камень — не останавливаться. Гоним лошадей вперед до укрытия.