В этом мире, при всех его средневековых ужасах, леших, разбойниках и мерзко улыбающихся старостах, случаются дни, ради которых стоит жить. Даже если ты шестидесятивосьмилетний инженер-реставратор, застрявший в чужом теле, в чужом времени, в деревне на краю леса, где слизни жрут людей, а головы вешают на колья у ворот.

Я вошёл в дом, закрыл дверь на засов и лёг спать. Снилась мне морда старосты. Этот подлец привязал меня к алтарю и собирался разрубить топором надвое, принеся мою бренную тушку в жертву. Поэтому заорали чёртовы петухи, я проснулся с нескрываемой радостью!

Скатился с печки, умылся ледяной водой и выглянул в окно. Утро после свадьбы выдалось пасмурным и холодным. Серое небо за окном напоминало потолок бытовки, который не белили лет двадцать. Срывался снег с дождём и барабанил по крыше и окнам. Одним словом глядя на такую погоду хотелось снова вернуться на печку и уснуть.

Пока Микуловка отходила от праздника, я натянул сапоги и тихо вышел, стараясь не скрипнуть дверью. Древомир спал, и будить мастера после вчерашнего было бы преступлением посерьёзнее кражи козы.

Утренний воздух обжёг лёгкие сыростью, изо рта повалил густой пар, растворяясь в серых предрассветных сумерках. А рубаху тут же промочил мерзкий дождь. Под ногами месилась снежная каша и я матерясь зашагал в сторону мастерской

В голове вертелись мысли о увиденном вчера, о столах которые нужно подготовить к возвращению Кирьяна, о строительстве склада и много чём ещё. Вчера перед сном я убедил Древомира дать Петрухе выходной, он нехотя согласился, а потом отвернувшись буркнул что и я лодырь тоже могу отдохнуть. Дело это хорошее, но не в моём случае. Забот выше крыши.

Мастерскую я увидел издали, и ноги сами замедлили шаг. Что-то было не так. Неправильность ощущалась скорее на уровне интуиции, чем зрения. Так опытный прораб чувствует перекос в кладке, ещё не приложив отвес, просто по лёгкой неровности тени на стене. Я прищурился, вглядываясь в полумрак, и через три шага понял, что именно меня насторожило.

Дверь была приоткрыта. Не распахнута, а именно приоткрыта на ладонь. Из щели тянуло сквозняком, который шевелил клочья паутины на косяке. А на земле перед порогом, в серой утренней грязи, валялся амбарный замок. Его не просто сняли, а сбили и вывернули дужку в обратную сторону.

Кто-то сработал очень грубо и торопливо. На стройке так ломают замки на бытовках, когда ключ потерян, а внутри забыли куртку с получкой. Только здесь куртки с получкой не было, зато внутри стояли столы на семьдесят пять золотых и пресс с двумя живыми слизнями в дубовом кубе.