Волосы на затылке встали дыбом. В девяностые такое чувство посещало меня каждый раз, когда по утрам вместо запертого склада обнаруживался вскрытый: вместо катушек кабеля на полках красовалась пустота, а посреди неё стоял прораб Семёныч с лицом цвета штукатурки и бормотал что-то про милицию.

Я шагнул к двери, нащупал за поясом трофейный топорик отнятый у разбойников и толкнул створку.

У дальней стены, вокруг пресса, стояли люди. Восемь человек. Пятеро стражников в кожаных куртках с нашитыми бляхами, при копьях и мечах. А между ними маячили три знакомые фигуры, при виде которых у меня свело скулы. Крысомордый с его вечной вертлявой физиономией, втянувший голову в плечи Ушастый и староста со своей козлиной бородкой.

Кровь отлила от лица и тут же вернулась обратно, обдав щёки жаром. Я стоял на пороге с топориком в руке и смотрел на семерых незваных гостей, которые хозяйничали в моей мастерской так, будто пришли к себе домой. В голове пульсировала одна-единственная мысль: он знал.

Вчера на свадьбе, когда Микула сидел в дальнем конце стола и мерзко улыбался, он уже всё знал. Знал про пресс, знал про слизней, знал про тайное производство и ждал подходящего момента. Свадьба загнала полдеревни за праздничный стол, мастерская осталась без присмотра, и староста этим воспользовался, прямо как я.

Микула повернулся ко мне, и я увидел его глаза. Никакой злобы, никакого торжества. Только холодное деловитое спокойствие чиновника, который пришёл составлять протокол и уже мысленно заполнил все графы.

На свадьбе в его взгляде был лишь обещанием скорой расправы. Сейчас обещание сбылось, и староста наслаждался моментом, не торопясь и не суетясь, как наслаждается кот, поймавший мышь, но ещё не решивший, когда именно её придушить.

Один из стражников, плечистый мужик с рябым лицом и короткой бородой, повернулся ко мне и сделал шаг вперёд, положив ладонь на рукоять меча. Остальные четверо тоже насторожились.

— О, а вот и хозяин пожаловал, — протянул Микула, и голос его прозвучал елейно и ласково. — А мы тут в гости зашли, Ярый. Извини, что без приглашения. Замочек вот только пришлось сковырнуть, ты уж не серчай.

Крысомордый за его спиной скалился, обнажая мелкие неровные зубы. Его физиономия светилась таким злорадством, что хотелось немедленно швырнуть в него топор. Столько самодовольства на одном квадратном дециметре лица я не встречал даже у застройщиков, которым только что утвердили завышенную смету.

— Что вы тут делаете? — мой голос прозвучал гулким басом пронёсшимся по мастерской. — Мастерская принадлежит Древомиру, и без его ведома сюда никто не имеет права входить.