— Я очень рад, — начал свою речь монарх, — что далекая, но великодушная Россия не забыла о нашей дружбе и снова протянула руку помощи в тяжкую минуту!

— Снова? — немного удивился Март, не собиравшийся никому помогать, и уж во всяком случае, бескорыстно.

— Конечно, — с энтузиазмом воскликнул негус. — Еще дед нынешнего вашего царя посылал нам вооружения, чтобы мы могли отбиться от притязаний на наши земли Италии. Значительная часть моей армии до сих пор вооружена этими винтовками.

— Берданками⁈

— Увы, господин Колычев, — мягко улыбнулась императрица Менен. — Промышленность Эфиопии слаба, а европейцы не желают продавать нам военную технику. Так что даже сейчас многие воины в отдаленных провинциях могут рассчитывать только на свои копья, а от врагов защищаться щитами.

— С этим-то мы можем вам помочь, — кивнул Март, прикидывая, сколько ППК могут выпустить его оружейные фабрики в ближайшее время.

— О чем вы говорите? — сверкнул белками глаз негус.

— ОЗК выпускает достаточный ассортимент военной продукции, от пистолетов-пулеметов новейшей конструкции до мощнейших корабельных орудий, а также все виды боеприпасов.

— Это все, конечно, прекрасно, но вы строите еще и воздушные корабли! Мы хотели бы приобрести их.

— Это не так просто. Для начала нужно получить разрешение от нашего правительства. К тому же, это весьма дорогое удовольствие.

— Деньги у нас есть, — пренебрежительно отмахнулся Хайле Селассие, владевший всеми золотыми приисками в стране.

— Но вот обученных пилотов у вас нет, и еще долго не будет. Быть может, вам лучше воспользоваться услугами приватиров?

— Смогут ли они составить достойную конкуренцию королевским ВВФ Италии?

— Спросите у японских адмиралов… Надо, конечно, изучить, какими силами располагает агрессор. С линкорами корветы русских частников вряд ли совладают… но никто и не ставит целью победу в генеральном сражении. Воздушная война — это, по большей части, серия локальных стычек и боев. И тут куда большее значение имеет скорость, маневр и боевой опыт.

Негус, явно довольный тем, куда повернул разговор, величаво кивнул, выражая одобрение словам Марта.

— Я готов платить золотом. И оклады, и премиальные за уничтоженные или захваченные цели. Каковы сегодня расценки?

— Ваше величество, вопрос сейчас не в цене, а в логистике. Для флота нужна база и снабжение. ГСМ, боекомплект, питание экипажей, ремонтные мощности.

— Я готов выделить под эти цели все аэродромы страны! И столичный — Боле тоже.

— Не заметил там особой инфраструктуры, на поле даже нет покрытия, просто скошенная трава… — со сдержанным скепсисом отметил Колычев.