— Я не могу дать тебе ответ сейчас, Яори, но обещаю, что в следующем году после месяца золотых шаров смогу всё рассказать, а сейчас… Пожалуйста, не задавай вопросов. Просто верь мне, как поверил с землетрясением. Считай, что это дало жителям деревни второй шанс.

— Второй шанс? — Тёмные брови неожиданно взмыли вверх, и Яори посмотрел на меня со смесью улыбки, удивления и какого-то чувства, которое я так и не смогла распознать. — Эли, а ты сама веришь во вторые шансы?

Мне бы рассмеяться от вопроса, вот только во рту внезапно пересохло.

— Ещё год назад я бы сказала, что это звучит фантастично, — ответила, тщательно взвешивая слова. — Но сейчас моё мнение изменилось. Если кому-нибудь когда-нибудь и выпадет второй шанс сделать что-то важное… то, на мой взгляд, как бы парадоксально это ни звучало, это не приглашение второй раз прожить ту жизнь. Это напоминание, что жить надо здесь и сейчас.

Несколько долгих секунд Яори молча смотрел на меня, не мигая, так пристально, что воздух между нами сделался плотным. Его взгляд скользнул ниже и остановился на моих губах. В тот же миг их защипало, как от внезапного холода или слишком горячего чая: странное тревожащее ощущение, в котором смешались смущение, ожидание и понимание, что сейчас на этой крыше только мы вдвоём, отрезанные от целого мира.

Я и сама не уловила тот миг, когда равновесие исчезло — будто крыша чуть накренилась, ночь качнулась, а звёзды на секунду сдвинулись со своих мест. Вот я ещё сидела, опираясь ладонями о тёплую черепицу, а в следующий вдох уже лежала на неровном скате.

Яори оказался надо мной слишком близко, и одновременно это произошло без резкости или суеты. Он упёрся вытянутыми руками по обе стороны от моих плеч, не прижимая, но лишая пути к отступлению, и навис, словно тень от пагоды в лунном свете. Его силуэт чётко вырезался на фоне неба, и между нами осталось расстояние не больше локтя.

Я слышала его дыхание — ровное и сдержанное — и вдруг остро осознала каждую мелочь: как холодит ночной ветер оголённую щёку, как черепица давит между лопаток, как сердце сбивается с привычного ритма.

— Где же ты была всё это время, Элирия? Как я мог тебя не заметить? — вдруг он спросил настолько серьёзно, будто от этого зависела чья-то жизнь.

— Да вроде тут и была всё это время, это ты постоянно где-то пропадаешь, — ответила, нервничая и чувствуя затопившее с ног до головы смущение.

Я и Правое Крыло Дракона.

Я и представить себе не могла, что когда-нибудь заинтересую такого мужчину. Это было чем-то немыслимым для меня и в то же время таким желанным. В этой жизни Яори точно стал для меня куда больше, чем другом. Сколько раз он меня спасал, сколько верил на слово…