— Мастер, а на каком судне мы отправляемся? — вставила я, припоминая, что корабли швартуются всегда ближе к западным или южным воротам, но никак не к восточным.
Сейджин-сан удивлённо вскинул брови:
— Судне? Элирия-сан, я же сказал:русалки нападают . Нет времени на судно. Разумеется, до Большой Земли вы полетите.
А? Что? Как⁈
Но я не успела задать эти вопросы, потому что подруги уже потянули меня за рукава с шипением «быстрее!». Ноги вязли в мокром песке, а в голове витала тысяча и одна мысль: а мы точно справимся? А если нет? Как понять, что мы «полетим», ведь ни один уважающий себя дракон не даст себя оседлать! Это в некотором смысле вопрос чести.
Дождь теперь моросил тихо, тонкими прерывистыми струйками, будто небеса устали извергать воду. И вдруг рядом Акино задрала голову к серому небу и рассмеялась — так звонко и счастливо, что я чуть не споткнулась.
— Чему смеёшься? — спросила я, чувствуя, как по виску стекает вода. Хорошо, что по утрам я обливаюсь холодной водой, а то так и заболеть недолго.
— Да это же наш шанс, Элирия! Наш первый настоящий выезд — и такой шанс! — Глаза обычно суровой Акино сияли так, что я невольно приложила руку к её лбу. Может, у неё жар?
— Ах, прекрати. — Акино убрала лицо от моей руки и широко улыбнулась. — Это же возможность показать себя, о которой я мечтала столько лет! Мы все наконец-то можем проявить себя! И не просто как тени огненных клинков, а по-настоящему. Понимаешь? Никто, кроме нас, сейчас не в силах помочь!
— Почему именно мы? — удивилась я.
Но вместо неё ответила Наоко:
— Да потому что мыдевушки . Мужчинам же русалки страшны, словно змеиный яд, скрытый под лепестком лотоса. Они не могут устоять против чар русалок. Говорят, их магия вьётся вокруг как сеть и тянет в воду… Мне страшно, что и на нас она может подействовать. — Девушка внезапно обхватила себя за талию.
— Ой, да какая там магия! — фыркнула Акино, и в её голосе звенело дерзкое веселье. — Я в это не верю. Самая обычная магия красивых женщин — и всё.
Я посмотрела на обеих — одна встревоженная, другая смеющаяся — и почувствовала, что где-то посередине между их словами скрывается истина.
— А что насчёт «полетели»? — встряла я. — Вы поняли, на чём или ком мы полетим?
— Сейчас узнаем, — бодро ответила Акино.
Глава 14 Русалки
Перед восточными воротами дворца раскинулась широкая площадка, напитанная дождевой водой. И на ней стояли шесть кондоров. Да-да, именно кондоров. Огромных, как кошмар наяву, птиц с крыльями, будто свёрнутыми тёмными парусами, и глазами, в которых вспыхивал золотой огонь.