— Всем заткнуться! — рявкнул в эфир Райн. — Не сержанты, а базарные бабы! Техник, пробуй без перерыва. Энергию не экономь.

Райн преобразился. Мы шли всего четыре часа, но за это время он наглядно показал, что тренировки с инструктором Карсом и капитаном Каном не прошли даром. Умудрялся осаживать даже сержантов. Хотя, как по мне, те делали это специально. Не для того чтобы позлить командира. Своеобразная проверка на прочность и право быть старшим.

Сражения, как такового, не получилось.

Мы вышли из малой базы предтеч, готовые уничтожать остатки ксорхианцев, но тех не было. Причём ксорхи не брезговали останками. Сожрали всё, даже пожирателя. Во всяком случае, рядом с базой осталось лишь мягкая биомасса. Тел уже не обнаружилось.

«Логическая нестыковка , — произнёс Эхо. —Уничтожение пожирателя должно было привести к гибели внешней оболочки».

«Пожирателей несколько? — предположил я. — Как и малых баз?»

«Нелогично , — с явным сомнением произнёс Эхо. —Одной малой базы при полной загрузке достаточно для планеты. Второй быть не может. Как не может быть и второго пожирателя. Однако внешняя оболочка по-прежнему жива. Логическая нестыковка остаётся нерешённой».

Получив новую порцию наноструктурных компонентов, Эхо стал более человечным. Его новая манера речи нравилась мне куда больше сухих предложений. Он начал формулировать мысли не алгоритмами, а словно реально осознавая, что говорит. Даже эмоции начали проскальзывать.

Мой взгляд остановился на Тени. Визор закрывал лицо, так что понять, о чём думает Соларион, было невозможно. Раз у него есть личностная матрица предтеч, значит, он тоже понимает, что происходит что-то неправильное. Но виду не подаёт. Почему-то. И это «почему-то» напрягало куда больше логической нестыковки.

Прежде чем двигаться дальше, мы поднялись так высоко, как только могли. Малая база предтеч отныне находилась двенадцатью ярусами ниже, но толку от этого не было. Связь с поверхностью всё равно не работала.

Инструментов, чтобы пробиться через потолок, у нас не было, так что пришлось двигаться заросшими биомассой туннелями. Сержанты успели всех напугать огромными толпами ксорхианцев, которые выпрыгивали из-за каждого угла, так что первые пару часов мы не шли. Ползли. Скользили вперёд полусогнутыми, стараясь стать меньше.

Вот только никто на нас не напал. Никто не хотел нас поглотить. Ксорхи словно вымерли. Или сбежали. Как будто не желали находиться рядом с местом гибели пожирателя.

Мой дрон летал взад-вперёд, пытаясь найти хоть какой-то проход на верхние этажи, но его не было. Карта, которую он строил в реальном времени, походила на кишки какого-то гиганта. Впрочем, учитывая биомассу, заполонившую туннели, это запросто могло оказаться правдой.