Дожидаться, что скажет командир, я не стал. Отключил антенну, погрузившись в тишину. Туша очередного червя, который заблокировал проход за мной, начала дёргаться сильнее. Видимо, бруты, находящиеся с той стороны, прорвали первый слой плотной шкуры. Сейчас они доберутся до внутренностей и начнут крушить остатки изнутри. Поразительная целеустремлённость. Желание заполучить меч превратило их в бездумные мясные тараны. Тот, кто заправляет всем этим кошмарным роем, явно не экономил ресурсы.

Присев, я поднял валявшуюся на камнях лучевую винтовку и вытащил из неё блок энергии. Оружия на первом ярусе было много. Слишком много. Тела защитников форпоста уволокли, но оружие оставили. Первую винтовку я нашёл на втором ярусе и за это время успел поменять уже три штуки. Это куда быстрее, чем возиться с перезарядкой.

Как ни крути, но против коронников винтовки куда эффективнее боевого меча. На порядок! Я раз тридцать пожалел, что не взял одну с собой — до седьмого яруса поднимался с огромными приключениями. Несколько раз был на волосок от смерти. Если бы не Эхо — коронники выжгли бы мои мозги ещё при первой встрече. Причём чем выше я поднимался, тем больше становилось этих живых цилиндров.

Но на втором ярусе всё изменилось — я нашёл лучевую винтовку.

Эхо заранее предупреждал о коронниках, я высовывал винтовку из-за угла и, используя личностную матрицу как вторые глаза, выжигал копошащихся в чужих мозгах тварей раньше, чем они добирались до меня. Против брутов это, конечно, не помогало, но сражаться с ними стало чем-то почти привычным.

Когда перед глазами есть красные и зелёные нити, жизнь вообще становится прекрасной. Двигайся по зелёным. По красным не двигайся. И будет тебе счастье.

Добраться до некогда существовавшего в единственном экземпляре выхода на поверхность Гипериона-7 мне не удалось. Проходы были завалены обрушившейся породой. Люди сами взорвали тоннели, пытаясь не пустить ксорхов дальше. Но это была глупая затея. Когда в твоей армии есть проходчики, с лёгкостью прорывающие любую земную твердь, выход на поверхность может появиться где угодно.

Так и здесь. Я добрался до дыры, созданной одним из червей. Возможно, здесь была сожрана какая-то группа. Может, даже наша.

Эхо рассчитал траекторию подъёма, и спустя несколько минут тяжёлой работы я стоял под кислотно-зелёным небом. Описать мои чувства в этот момент было тяжело.

Радость? Определённо. Мне потребовалось тридцать часов, чтобы подняться с двенадцатого яруса на поверхность. При том, что пять ярусов меня просто тащил внутри себя червь. Нахождение в замкнутом пространстве мало кому понравится. Тем более если тебя через каждые два–три метра пытаются сожрать.