Ошеломление? Естественно! От форпоста практически ничего не осталось. Разрушенные до самого основания здания, искорёженный металл, разбросанное оружие и, что хуже всего, ни одного тела. Ни ксорхов, ни людей. Забрали всё, что могло пойти в пищу.

Страх? Был и он. Стоило посмотреть в сторону от базы, у меня внутри всё сжалось. Там находилось целое поле коронников. Штук сто, не меньше! Их короны светились и были направлены в небо. Там мелькали юркие силуэты истребителей, уворачивающиеся от выпущенных драксами снарядов. На моих глазах один истребитель сделал странный манёвр, совершенно не поддающийся логике, и попал под снаряд. Вспыхнуло яркое солнце, которое тут же погасло в зелёном тумане неба, и примерно у четверти поля коронников угасли отростки. Вот, значит, как! Эти твари воздействовали на пилота, заставив того совершить ошибку! Когда у тебя в мозгах копошится сразу двадцать ксорхов, ни один личный энергощит не поможет.

«Обнаружены биосигнатуры , — произнёс Эхо. —Сто двадцать единиц».

«Много, — прорычал я, скрываясь за камнями. — Всех не перестреляем. Нас прикончат раньше».

«Речь не о коронниках , — заявил Эхо. —Биосигнатуры обнаружены в руинах».

«Ксорхи?» — Я резко обернулся в ту сторону. На форпосте тварей не было. Здесь уже всё сожрали.

«Биосигнатуры определяются как „Призраки“. — Эхо продолжал выдавать информацию порциями, словно издеваясь. Неужели нельзя было сразу сказать, что под камнями лежит сто двадцать человек? —Они двигаются».

Последнее уточнение личностная матрица сделала, считав мои мысли. «Призраки» двигаются? Сто двадцать единиц? Спустя шесть дней с момента нападения ксорхов? Звучит как чистой воды безумие. Хотя само моё присутствие здесь тоже трудно назвать иначе как безумием.

Я подключил антенну и начал перебирать частоты, вызывая всех, кто мог быть поблизости.

— Говорит Золотой, отряд «Малыши», — произносил я раз за разом. — Нахожусь на форпосте. Есть кто выживший? Повторяю, нахожусь на форпосте! Есть выжившие?

Пустота. Только треск эфира. Вдруг на одной из частот раздался знакомый хрипловатый голос:

— Это капитан Идриан Валк. Есть выжившие.

Я замер. Командир форпоста жив? Даже для безумия это уже чересчур.

— Сколько вас и где вы находитесь? — спросил я. Вспомнив доклад Райна и требования генерала, уточнил: — Что со связью? Обеспечением? Раненые?

— Сто двадцать человек, — чётко ответил капитан Валк. — Тридцать семь критичных, протянут ещё сутки, не больше. Энергия заканчивается. Боеприпасов нет. Связь с орбитой потеряна. Мы в бункере под главным зданием.