Арис стоял у панорамного окна. За стеклом простирался бесконечный океан зелени, уходящий к самому горизонту. Вдали, едва различимые, высились шпили других дворцов. Каждый — жемчужина архитектуры, спрятанная в объятиях леса. Никакой урбанизации. Никаких городов из стекла и бетона. Только природа, в которую аккуратно, почти незаметно, вписали чудеса технологий.

Но Арис смотрел не на лес.

Перед его глазами находились два слова, светящиеся мягким янтарным цветом. Буквы были крупными, чёткими, словно Альмор, личностная матрица Ариса, хотел убедиться, что его носитель не упустит ни одного слова.

АНОМАЛЬНОЕ ВЕЗЕНИЕ

Более точной формулировки личностная матрица предложить не могла. Двести пятьдесят лет совместного существования научили Альмора формулировать мысли с предельной точностью. И если он выбрал именно эти слова, значит, других просто не существовало.

АНОМАЛЬНОЕ ВЕЗЕНИЕ

Это объясняло всё. Всё, что происходило с Каэлем Золотым. Всё, что заставило Ариса Солариона, управляющего исследованиями артефактов предтеч величайшего дома Империи, обратить внимание на юношу с захолустного фронтира.

За спиной бесшумно открылась дверь. Арис не обернулся — сенсоры Альмора уже идентифицировали входящего. Лирэн Соларион. Командир группы специального назначения «Тень». Его правая рука. Единственный человек, которому он доверял настолько, чтобы позволить входить без стука.

— Каэль прибыл на планету, господин, — произнёс её голос. Ровный, без лишних эмоций. Лирэн умела держать дистанцию. — Какие будут указания?

Арис обернулся. Лирэн стояла в двух шагах от двери — высокая фигура в чёрном облегающем костюме, волосы собраны в тугой узел, руки за спиной. Идеальная выправка. Она с лёгкостью могла уничтожить всех «Теней» менее чем за минуту, но сейчас выглядела как безупречный образец дисциплины.

— Вот скажи мне, Лирэн, — Арис отошёл от окна и прошёлся по кабинету, — какая вероятность того, что человек сумеет добыть пятьдесят четыре килограмма миона за одни сутки?

Он не ждал ответа. Лирэн это знала. Она стояла молча, наблюдая, как господин думает вслух. Это была его манера — озвучивать мысли, выстраивать логические цепочки, проговаривать выводы. Альмор справлялся с расчётами мгновенно, но Арису нужно было осмыслить результаты. Пропустить через себя. Понять не только цифры, но и их значение.

— Добыть мион несложно, — продолжил он, останавливаясь у стола. На чёрной поверхности не было ничего лишнего — только голографический проектор и стилизованная модель Сердца ксорхианцев размером с кулак. Арис взял модель в руки, разглядывая грани. — Ежедневно его добывают сотнями килограммов по всей Империи. Проблема не в добыче. Проблема в сохранности. Если через пять минут после извлечения не поместить кристалл в контейнер с правильными условиями, от миона не останется ни следа. Требуются особые условия хранения, особые контейнеры, особое всё. Но здесь совершенно иной случай.