Повисла пауза. Лирэн знала, о ком речь, но не спешила комментировать. Некоторые темы требовали осторожности даже с Арисом Соларионом.

— Её отец будет категорически против участия в подобных миссиях, — всё же заметила она.

— Зорина сделала свой выбор, — холодно оборвал её Арис, и голос его стал жёстче. — Она отказалась от привилегий семьи. Отреклась от дома Соларионов. Поэтому отношение к ней должно быть таким же, как и ко всем остальным курсантам. Не больше, не меньше. Её отец смирился с этим. Остальным тоже придётся.

Он выключил проекцию планеты жестом.

— Но сейчас «Малыши» не потянут эту задачу, — продолжил он уже спокойнее. — Они талантливы, но сырые. Им нужна подготовка. Серьёзная подготовка. Свяжись с ректорами обеих академий — военной и боевой. У «Малышей» должна быть особая программа обучения. Индивидуальные тренировки, доступ к закрытым полигонам, лучшие инструкторы. Все расходы дом Соларионов берёт на себя.

— Да, господин, — Лирэн делала пометки, не поднимая глаз.

Арис вернулся к столу и снова взял в руки модель Сердца. Вертел её в пальцах, разглядывая грани на свету, пробивающемся сквозь листву за окном. Модель была выполнена с поразительной точностью — каждый скол, каждая трещина повторяли оригинал.

— Аномальное везение, — пробормотал он, словно заворожённый. — Я должен был понять это с первого дня нашего знакомства. Когда он активировал Сердце. А ведь я хотел убить этого безумца!

Лирэн подняла взгляд от планшета. Удивление промелькнуло в её глазах — редкость для человека её уровня подготовки.

— Господин? — В её голосе прозвучал вопрос. О подобном Арис никогда не распространялся. Это была новая информация.

Арис посмотрел на неё, и на его губах появилась лёгкая, почти неуловимая улыбка. Не тёплая. Скорее хищная.

— Скажи мне, Лирэн, почему Сердце является таким ценным артефактом? — спросил он. — В настоящий момент в распоряжении Империи находится сто сорок семь уничтоженных сердцевиков. Сто сорок семь потенциальных Сердец. Любой Соларион с высшей личностной матрицей знает, каким образом активировать Сердце. Однако мы этого не делаем. Почему?

Он не ждал ответа, но сделал паузу, давая ей возможность подумать.

— Почему за последние триста лет на рынок вышло всего девятнадцать Сердец? Все — через дом Соларионов. Все — с интервалом в десять-пятнадцать лет. Почему?

Лирэн молчала. Она действительно не знала ответа. Её работа заключалась в том, чтобы убивать врагов дома, а не разбираться в экономических стратегиях.

— У меня нет ответа, господин, — честно призналась она. — Я всего лишь телохранитель. Не стратег.