— Даже если он и его команда пройдут подготовку уровня «Теней», — осторожно заметила Лирэн, — их всё равно нельзя сразу отправлять за обломками корабля. Провал заставит ксорхов активизироваться в том районе. Мы потеряем доступ к артефактам на десятилетия.

— Согласен, — кивнул Арис. — Поэтому придумай им проверочные задания. Миссии. Пусть это будут операции красного или даже чёрного статуса. То, с чем не справляются обычные команды. То, что требует не только навыков, но и этого… — он усмехнулся, — … аномального везения. Если Каэль действительно тот, за кого я его принимаю, он справится. Каждое задание должно быть на грани возможного. И если он пройдёт их все, тогда я смогу отправить его за моим кораблём.

Лирэн кивнула, делая пометки.

— А сейчас, — голос Ариса стал деловым, — обеспечь его всем необходимым. Через месяц у него встреча с императором Лирианом Четвёртым. Аудиенция в Имперском дворце. Награждение Императорским Крестом Героя. Все считают барона Золотого моим ставленником. Каждая ошибка Каэля, каждое неловкое слово, каждый промах будут обращены против меня. Враги только и ждут, чтобы я оступился.

Он повернулся к Лирэн, и металлические глаза его сверкнули холодным светом.

— Приставь к нему учителей. Лучших. Хочу, чтобы через месяц этот житель фронтира не только вызубрил этикет и правила поведения при императорском дворе, но и начал пользоваться этими знаниями на автоматизме. Он должен двигаться, говорить и думать, как аристократ. Чтобы даже самые придирчивые вельможи не нашли к чему придраться. Никто не должен сказать, что Арис Соларион не умеет обращаться со своими фигурами на доске!

— Будет исполнено, господин, — Лирэн поклонилась. — Начну организацию немедленно.

Она развернулась, направляясь к выходу, но голос Ариса остановил её у самой двери:

— И Лирэн?

— Да, господин?

— Следи за ним внимательно. Очень внимательно. Аномальное везение — штука непредсказуемая. Оно может вытащить его из любой западни. Но оно же может привести к последствиям, которых не просчитать даже Альмору. Я хочу знать всё. Каждый его шаг. Каждое слово. Каждое решение.

— Будет исполнено, господин.

Дверь бесшумно закрылась за командиром «Тени».

Арис Соларион остался один в своём кабинете в Северном дворце. За окном шелестели листья вековых деревьев, пели птицы, где-то вдали журчал ручей. Природа Инвикты-Прайм жила своей жизнью, не обращая внимания на то, что среди её зелени прячутся дворцы величайшего дома Империи.

Но Арис смотрел не на лес.

Он смотрел на голограмму перед глазами. На два простых, но ёмких слова, которые Альмор продолжал держать в его поле зрения.