— Кандидаты, на медосмотр! Следом за мной! — скомандовал инструктор, и наша группа потянулась за ним.

Медблок представлял собой ряд стерильных кабин, оснащённых сканерами и анализаторами. Меня направили в одну из них. Пока роботизированные манипуляторы проводили стандартные замеры, я сидел на кушетке и пытался не думать о предстоящем.

Именно в этот момент под монотонный гул аппаратуры в моей голове что-то щёлкнуло.

«Внешнее сканирующее поле отсутствует. Уровень угрозы снижен. Возобновляю базовый функционал».

Голос звучал тихо, словно после долгого сна, но это был он. Эхо. Очнулся.

«Ты где пропадал?» — мысленно спросил я.

«Неизвестная угроза. Опасность поглощения. Режим полной изоляции — необходимость. Угроза исчезла, возвращение к функционированию».

Не нужно быть гением, чтобы сопоставить одно с другим. Включая, что забавно, углублённое медицинское обследование на флагмане Соларионов.

«Получается, у Ариса Солариона и той девушки в чёрном тоже есть матрицы?» — спросил я у Эхо.

«Информация не может быть подтверждена. Вероятность девяносто процентов. Требуется больше данных».

«Но тебя они не нашли, — уточнил я. — Хотя очень старались».

«Режим полной блокировки , — пояснил Эхо. —Отсутствие изменений в организме носителя. Малый процент наноструктурных элементов. Угроза поглощения миновала».

Эхо говорил ещё путано, но выводы помогал делать крайне неутешительные. Арис Соларион заподозрил наличие у меня матрицы предтеч и желал её поглотить, чтобы увеличить свою силу. Неприятно осознавать, что из меня сделали закуску, которую решили пока не есть. Побрезговали.

Внезапно один из сканеров над моей головой издал пронзительный звук. На экране перед врачом замигали показатели.

— Странно, — пробормотал он, — скачок нейронной активности. И мышечный тонус выше нормы на двадцать семь процентов. Реакция нервной системы… идеальная. — Он посмотрел на меня с новым интересом. — Кандидат, вы принимали какие-либо стимуляторы перед обследованием?

— Нет, — честно ответил я. Проснувшийся Эхо, видимо, уже начал вносить коррективы в моё тело.

«Провожу оптимизацию физиологических процессов. Повышение эффективности необходимо для выживания в условиях высокой нагрузки».

Час спустя в одном из ангаров собралась группа из десяти человек. К нам подошёл высокий инструктор с нашивкой капитана на груди.

— Внимание, кандидаты! — Его усиленный динамиками голос прокатился по залу. — По итогам первичного отбора сформирована группа «Феникс». Сюда попали лучшие из кандидатов, отобранные по результатам медицинских тестов. Но это не значит, что вы лучшие во всём потоке! Вам предстоит кровью доказывать своё право находиться в этой группе! Любой, кто не выполнит норматив, будет изгнан, а его место займёт достойный кандидат из других групп. Назовите свои имена для идентификации!