Официальная позиция империи гласила, что корабль ксорхианцев мёртв. Что внутри этого биологического выверта чужого разума сохранились лишь остатки органов и каналы, где давно не течёт энергия. Но все знали, что корабль всё ещё жил своей странной жизнью. Я сам видел полгода назад, как, едва дрон Мерванов приблизился к нему, вспыхнула тонкая игла света и от вторженца ничего не осталось.

И именно в ксорхианский корабль врезался отколовшийся кусок станции.

Удар был немым. Металл треснул, обломок раскрошил себе край и вонзился в борт чужого, пробив наружный слой. Но отлететь не смог. Казалось, корпус ксорхианского судна вцепился в осколок станции, не желая отпускать. При этом сам корабль остался на месте — импульс удара ему не передался. И после этого будут говорит, что ксорхианец мёртв?

Эфир вспыхнул с новой силой:

— Это вина Мерванов! — орали диспетчеры Каллис. — Кто тянет такие блоки, не удостоверившись, что не будет блокировки⁈

— Заткнитесь, сами лезли нам под руку! — отвечали Мерваны. — Ваш манипулятор был там, где не должен! Это ваша вина!

— Из-за вас мы потеряли роботов! Мы заявим тиринцам! — Каллис визжали уже на пределе.

— Всем заткнуться! — прорезался голос Фарренов. — Мы фиксируем нарушение. Штрафы на оба рода.

Я послушал этот хаос и не выдержал. Подключился к общему каналу и заявил:

— А как насчёт того, что из-за вас меня чуть не раздавило?

На секунду все притихли. Потом один из Каллисов хмыкнул:

— Ардан? Ты вообще зачем здесь? У тебя поле и урожаи. Земля тебе деньги даёт, вот и сиди на земле.

— Да-да, — подхватил кто-то из Мерванов. — Богатенький мальчик решил поиграть в космос? Если что-то не нравится — возвращайся к своим амбарам!

Эфир взорвался смехом и руганью, но все мгновенно умолкли, когда прозвучал спокойный голос старшего диспетчера Мерванов:

— Мы признаём инцидент, произошедший по нашей вине. Дронам иногда не хватает интеллекта, чтобы оценивать риски. Каллисы, готовьте список убытков, компенсируем. Каэль, тебе тоже что-нибудь перепадёт. Не ной.

Хорошо, что я догадался отключить общий канал — иначе Фаррены обязательно бы на меня какое-нибудь взыскание наложили из-за ругани. Не ной. Ты же сын богатого дома, куда тебе плакать? Я прекрасно знаю, что скажет родня. Старший брат: «Надо было всё обдумать заранее». Средний, с прищуром: «Дроны надо было купить, а не самолюбие кормить». Младший, самый холодный, лишь подняв бровь: «Любишь космос — плати». И отец, который никогда не смеётся: «Тебе нечего делать в космосе. Возвращайся к земле».

Никогда! Пока у меня есть «Ветер», я не вернусь на землю!