Капитан что-то нажал на своём планшете, и на моём визоре, как, вероятно, и у всех остальных, всплыло информационное сообщение.

— Начнём мы прямо сейчас! — заявил Маркус Карн. — Всем надлежит ознакомиться и подписать через нейроинтерфейс соглашение. Читайте внимательно! Возможно, это последний шанс одуматься. Те, кто не готов подписать — шаг вперёд. В «Кузнице» вам делать нечего.

Соглашение было простым, как плазменный резак. Я, Каэль, даю своё согласие на моральные и физические измывательства над собой, а также осознаю, что с большой долей вероятности сдохну от чрезмерных нагрузок. Любой приказ инструктора должен выполняться мной незамедлительно, а если я откажусь, у инструктора будет право наказать меня по всей строгости устава, включая физическую ликвидацию. Подпись, дата. С наилучшими пожеланиями, Маркус Карн, капитан орбитальной станции «Наковальня», куратор тренировочной базы «Кузница».

Только смайлика в конце не хватало!

Отказников не было. Прошло десять минут, за которые триста восемьдесят четыре человека подписали свой возможный смертный приговор, после чего Маркус Карн продолжил давить на нас авторитетом:

— Что ж, все вы сделали выбор. Правильный или нет, мы решим уже в «Кузнице». Сейчас инструкторы групп выдадут вам оружие, покажут, как им пользоваться, после чего все группы будут отправлены на планету. Вас спустят в случайных точках, удалённых от тренировочного лагеря в зависимости от изначальной оценки вашей подготовки. У вас будет оружие, недельный запас энергии для костюмов, стандартный рацион на семь дней и воля!

В ангаре повисла гробовая тишина.

— Ваша задача — добраться до лагеря в условиях нулевой тактической информации о планете. Считайте, что разведка провалилась, флот уничтожен, и только мы, элита космодесанта, прокладываем дорогу человечеству своими телами! Кто не сумеет пройти путь — останется на планете навсегда. Кто сдохнет по дороге — был недостаточно силён. Империя скорбит о павших, но без излишнего драматизма. О слабых никто не помнит!

Что⁈ Без подготовки, без обучения, без вводных⁈ Всего неделя заряда на костюм, минимальное снаряжение и полное отсутствие данных о местности и маршрутах? Это не испытание. Это чистой воды убийство!

— Инструкторы, разобрать группы, выдать оружие, снаряжение и провести начальный инструктаж! — приказал Маркус Карн, заканчивая наше посвящение в кандидаты «Кузницы». — Отправление на планету через два часа! Разойдись!

Карс появился рядом с нами так быстро, словно в его костюм был встроен гипердвигатель.

— Ну что, груваки беременные, не обосрались ещё? — спросил Карс. — Раз нет — за мной бегом марш!