Люк отстрелило, и система десантировала меня прочь из капсулы, выкинув в грязную жижу. Я перекувырнулся в воздухе и с глухим плеском шлёпнулся в болото спиной. Даже через «Призрак» удар отдался тупой болью в позвоночнике. Очень надеюсь, что тактический рюкзак не пострадал.

Десантная капсула выполнила свою работу и взлетела, возвращаясь на орбиту. Правило десанта железно: техника ценнее людей. Капсулы должны вернуться за следующей партией смертников.

Поднявшись на ноги, я осмотрелся. Небо этой кислотной планеты оказалось грязно-жёлтым. Оба солнца не пробивались через плотный слой облаков. Их лучи рассеивались в верхних слоях, распределяясь равномерно по всей планете. Ночей здесь никогда не было, так, во всяком случае, подсказал Эхо.

Зелёное болото, в которое мы шлёпнулось, на деле оказалось океаном гниющей, пузырящейся слизи. Растительности в привычном понимании не было — лишь какие-то кожистые, покрытые язвами плёнки на поверхности и изредка торчащие из жижи костяные шипы. Вдали высились черные, остроконечные скалы, к которым нам, судя по карте, и следовало направляться.

Но самое жуткое началось, когда я настроил сканеры «Призрака». Планета была не просто негостеприимной — она была живой. Сканеры «Призрака» засекли множественные биосигнатуры. До них было далеко — около полутора километров, но они явно заметили наше приземление. Ничем другим объяснить приближение этих биосигнатур к нам я не мог.

«Угроза нападения» , — подтвердил мои догадки Эхо.

— «Феникс», к бою! — прокричал я в общий канал. — Всем собраться в общий кулак! Зорина, Калькулятор, в авангард! Мускул, прикрывай их. Всем остальным собраться позади и перезаряжать дробовики! Стреляют только Зорина и Калькулятор! Живее, груваки беременные! Двадцать три цели в километре от нас! Вы же не собираетесь становиться завтраком?

«Биосигнатуры сменили направление , — неожиданно произнёс Эхо. —Анализ. Группа разделилась. Пять сигнатур продолжают движение к нам, восемнадцать направляются к координатам десантной капсулы».

Наверно, стоило удивиться тому, что какая-то капсула не улетела, но я уже понял, что произошло что-то неправильное — передо мной стояло всего восемь человек. Не девять!

— Калькулятор, найди потеряшку! — закричал я, хотя Эхо уже чётко показал, что капсула находится в полукилометре от нас справа. Векс не подвёл. Он даже не кивнул. Его тело на мгновение замерло, все биоимпланты сфокусировались на задаче. Через две секунды он чётко указал направление.

— Капсула там! — отчитался Векс. — Рорк, ты слышишь?

Ответа не было. Повреждённая десантная капсула блокировала переговоры. Или Рорк уже не мог говорить. В голове пронеслись не самые приятные картинки, но я усилием воли отогнал их. Иногда на станции, где я работал, тоже умирали люди. Так что концентрироваться на подобном нельзя.