Я пересказал краткую историю своей жизни, убрав из неё упоминание про Эхо. Зато выдал все про ксорхианский корабль, Сердце, сцену в нашем поместье, когда от меня отказался род, знакомство с ректором Императорской военной академии и, наконец, разговор с Арисом Соларионом.

— Значит, ты здесь ради миона? — спросил Ториан.

— Я здесь ради того, чтобы не быть никому должным, — ответил я. — Для того чтобы сохранить независимость, ради которой с пятнадцати лет соглашался на самую грязную работу, что мне только придумывали Мерваны. Кстати, Калькулятор, почему ты назвал меня пиратом во время нашей первой встречи?

— Общеизвестный факт, что на фронтире все пираты, — ответил Векс. — Если не действующие, то будущие. Или сочувствующие. По-другому на фронтире не выжить.

— У тебя довольно странное представление о пограничных областях империи, — с усмешкой заявил я. — Рорк, ты как? Готов идти?

— Да, — ответил боец и даже спрыгнул с корпуса капсулы. Наконец-то он увидел механизм, с помощью которого мы вытаскивали его из болота. — Ого! Вы что, его руками тянули? О! Ещё и носовую пластину сломали! Да вы варвары!

— Это был единственный логичный способ вытащить тебя из ловушки, — ответил Векс, и, как и в случае с Зориной, в его голосе проскользнули эмоции. Отчётливое недовольство.

— Да какой единственный⁈ — воскликнул Рорк, разом позабыв о том, что у него голова болит. — Это же десантная капсула «Игла-7»! Она разработана таким образом, чтобы выбираться из куда большей задницы, чем эта. Вот, смотрите!

С этими словами Рорк подошёл к капсуле, стукнул стальным кулаком по корпусу в определённом месте и, ко всеобщему удивлению, изнутри вышел небольшой рычаг.

— Это на случай, если во время посадки с десантником что-то случится, — пояснил Рорк. — Активируем, тянем — и «Игла» взлетает! Вот так!

Рорк двинул рычаг, и десантная капсула поднялась над жижей, словно летающая платформа.

— Когда я бы проснулся и понял, что выгрузка невозможна, активировал бы эту систему изнутри, — продолжил Рорк. — Её ещё и удалённо активировать можно! Ситуации же разные бывают, а капсул на всех не напасёшься. Вот и сделали возвратную систему. А теперь эта «Игла» никуда не полетит — вы ей механизм экстренного старта угробили, носовую панель сорвали! Говорю же, варвары, как есть!

— Она летает, — медленно произнёс я, и в голове тут же сложился план: — Рорк, её можно выше поднять?

— Что? — Рорк явно не ожидал подобного вопроса.

— Ты техник, — ответил я. — Знаешь устройство этой капсулы лучше нас. Мне нужен чёткий ответ. Первое — можно ли поднять её выше в текущем состоянии. Второе — как долго продержится заряд. Третье — выдержат ли двигатели горизонтальный полёт?