Я вцепился в рычаги управления. Только что империя Тирис уничтожила единственный источник дохода для тысяч жителей планеты Агрис. Да что там жители — они уничтожили единственный мой шанс на независимое будущее!

Что ж, выбора у меня, по сути, больше не осталось. Только корабль ксорхианцев. Чёрный, мёртвый, с застрявшим в боку обломком станции. Мой последний шанс вырваться с Агриса!

Чёрный силуэт рос, заслоняя звёзды. Я ждал — в любой момент должны были вспыхнуть защитные системы. Раз исчез дрон, вполне может исчезнуть и старенький корвет. Пальцы лежали на кнопке активации аварийной тяги, чтобы рвануть прочь. Но ничего не происходило.

Корабль ксорхианцев висел неподвижно, как обугленный труп. Его рёбра торчали наружу, трещины тянулись по «коже», внутри не дрожало ни одного отблеска. Словно кто-то вырвал из него жизнь ещё раз.

«Ветер» мягко притормозил рядом с обломком станции. Ещё не сдохшие датчики молчали. Ни всплесков энергии, ни излучений. Даже фоновые шумы исчезли. Верилось в это с трудом. Всё нутро говорило, что это ловушка. Но приборы упрямо доказывали, что корабль чужих мёртв. Совсем.

— «Ветер», фиксация, — пробормотал я.

Манипуляторы зацепили край плиты. Корабль завибрировал, подтверждая захват, после чего двигатели отключились и всё погрузилось в абсолютную тишину. Передо мной был корабль чужой расы, и, что казалось самым жутким, он ничего не делал.

Выбравшись наружу, я медленно пошёл по обломкам станции. Магниты ботинок цеплялись за металл с глухими щелчками. Каждый шаг отдавался вибрацией, и я ловил себя на мысли, что будто иду по гробнице.

Пройдя почти сотню метров, я остановился в нескольких шагах от корпуса корабля чужих. Сердце колотилось так, что заглушало собственное дыхание. Прямо передо мной зияла чёрная трещина — рваная рана, оставленная ударом. Металл чужого корабля разошёлся, как расколотый панцирь.

Передо мной зияла чернота. Не тоннель, не коридор — просто дыра, за которой скрывалась пустота. Сенсоры молчали. Ни энергии, ни движения. Впервые за все годы этот корабль казался настоящим мертвецом.

Я поднял руку и медленно коснулся края. Перчатка легла на чужой металл. Холодный. Не просто холодный — мёртвый. Как обугленный камень Я ждал всего: вспышки, удара света, что год назад распылил дрон Мерванов. Ждал, что сенсоры завоют, а костюм дёрнется от перегрузки.

Ничего.

Стало ещё тревожнее. Этот корабль всегда считался опасным. А сейчас он был по-настоящему пуст. Словно решил умереть именно сегодня.

Я включил фонарь на запястье, и луч прорезал темноту. Внутренности ксорхианского корабля не походили ни на что человеческое. Стены не были стенами — они напоминали слоёный панцирь, внутри которого что-то органическое давно срослось с металлом. Гладкие участки перемежались с наростами, похожими на застывшие вены. Где-то ткань растрескалась и обнажила слои, будто порванные мышцы. Я ждал движения. Ждал, что хотя бы одна из этих мышц дрогнет. Но ничего.