За обедом любопытный Иван Павлович едва дождался вечно опаздывавшую Леночку.

— Ну, что у нас нынче? — поздоровавшись, барышня потерла руки. — Супец какой-то жиденький… макароны… С тушенкой, что ли?

— Так машина-то на ремонте, — положив ложку, пояснил Ланской. — Кухня — в полсилы.

— Ага! Понятно, — девушка улыбнулась. — Что ж, будем макароны есть! Приятного аппетита, товарищи.

— Леночка, — улыбнулся Иван Павлович. — Вы, как журналист, верно, знаете — что в народе-то говорят?

— Вы по поводу драки? — подув на ложку, журналисточка подняла глаза.

— Драки? — коллеги переглянулись. — Так вот, значит, как… А что именно говорят-то?

Девчоночка оторвалась от супа:

— Ну, говорят, что кочегары напились, да подрались! Пьяным-то долго ли? Слово за слово — вот вам и драка.

— Напились? — изумился доктор. — От раненого алкоголем совершенно не пахло!

— Ну, значит, тот, другой, напился. Он всегда что-то пил из фляжки… Водку, скорее всего.

Тряхнув рыжими локонами, Леночка задумчиво посмотрела в тарелку:

— Вот всегда путаюсь, как правильно суп доедать? В какую сторону тарелку наклонять надо — к себе или от себя?

— Если хотите облить скатерть, то — от себя, — пряча улыбку, тут же просветил доктор. — А если блузку, то — к себе. Вот и выбираете!

— Шутите, Иван Палыч⁈

— Ну да. А блузка у вас красивая! Да и платье вчера…

Девушка неожиданно засмущалась:

— Ну-у… Вы не подумайте, я не какая-нибудь там мещанка… Но, ведь даже Чехов писал — в человек все должно быть прекрасно! В том числе — и одежда. Нет?

— С Чеховым не поспоришь! — улыбнулся Ланской.

Леночка чуть помолчала:

— Может, этот суп прямо через край тарелки допить?

— Да оставьте!

— Оставить⁈ Да у нас голод-то не так давно победили! Я помню… — опустив глаза, журналистка тяжко вздохнула. — У меня мама от голода умерла. И братишка младший… А потом американцы стали помогать. Ну, знаете, наверное — АРА.

— Американская организация помощи, — негромко протянул Иван Павлович. Когда-то он сам лично эту помощь в Поволжье и направлял.

— Так, а что еще говорят насчет драки? — поспешно осведомился Ланской.

Леночка вздрогнула:

— Какой драки? А-а! В ходе драки машину поломали, вот! Лопатой хрястнули… случайно. Потому сейчас и ремонт! А Николаев… ну, пьяница тот, что кочегарил, протрезвел малость, увидал, что натворил… Испугался — и деру!

— Что, прямо вплавь? — чуть было не подавился доктор. — Так ведь не лето!

Девушка покачал головой:

— Лето не лето, а если уж сильно прижмет… Волга, хоть и широка, да не море! До берега доплыть можно. Тем более, пьяному море по колено!

— Так и утонуть недолго! — хмыкнул Петр Савельевич.