При появлении демона она подняла голову и с отчаянием прошептала:

— Я просто хотела спасти сестру… Просто хотела, чтобы Астрид жила… Я не желала никому зла…

Он оглянулся назад, задумчиво помолчал, принимая решение, и неожиданно сделал шаг навстречу. Пересек порог, запер дверь и присел рядом.

— А знаешь… — Демон вздохнул и поморщился, незаметно прижав руку к боку. — Я тебя понимаю.

Он сунул руку в карман штанов, вытащил прямоугольник с адресом и протянул ей. Это был знак доброй воли, но Вероника покосилась на него так, словно демон предлагал нож для ритуального жертвоприношения.

— Что это?

— Это второй шанс от того, кому этого шанса не дали. — Демон усмехнулся и потер залитый потом висок. — Ты молода, глупа и отравлена болью от потери близкого человека. Останешься здесь — и тебя настигнет клеймо предателя и справедливое возмездие. Отправишься по указанному адресу — останешься свободной.

— Откуда мне знать, что это не ловушка? — затравленно глянула на него Вероника, и демон издал смешок.

— Девочка, кто сказал тебе, что это не ловушка? Я не предлагаю тебе сбежать от проблем, я предлагаю их искупить. Не буду врать, в обоих случаях тебе будет непросто. Будут грызть совесть и тревожить кошмары. И что бы ты ни выбрала, временами будет казаться, что тот, другой вариант, был лучше. Был проще. Был правильнее.

— Тогда зачем вообще выбирать?

— Потому что мы живем ради этих ежедневных выборов, — ответил демон с усталой улыбкой. — И чтобы выбирать правильно и не творить ерунды, каждый должен понять, кто он и куда хочет прийти на закате жизни.

Вероника уставилась на карточку, которую демон продолжал протягивать ей, и по ее лицу было сложно догадаться, какие мысли и противоречия воюют друг с другом за неокрепшую душу. Несколько минут демон сомневался в том, что у девчонки хватит отваги, но в конечном итоге она выхватила карточку из его слабеющих пальцев и вскочила на ноги.

Хет-Танаш откинулся назад и запрокинул голову, чтобы лучше видеть ее силуэт.

— У выхода из третьей шахты стоит дрезина. Если успеешь доехать на ней до выхода к шахтерскому городку и затеряться среди местных, тебя не найдут.

— Спасибо, — прошептала Вероника. — Я… Как я могу вас отблагодарить?

— Беги, — усмехнулся он.

Хет-Танаш дождался, пока торопливые шаги девушки стихнут, и только тогда дернул ремень на поясе. Откинул намокшую полу балахона и посмотрел на окровавленный бок.

— Вот… дерьмо, — хрипло выдохнул он.

Прижав к ране кусок оторванной ткани, Хет-Танаш прикрыл глаза и замер, пытаясь перетерпеть боль.

Она была ему хорошо знакома, ведь представители его рода славились своей неповторимой живучестью, ставя в тупик даже самых опытных лекарей с их профессиональными: «Нет, в этот раз он точно не выкарабкается».