Демоны из правящего рода умели выживать. С одной только маленькой оговоркой: если стремились жить.

— Куда ты хочешь прийти на закате жизни? — вслух повторил он свои же слова и хрипло с издевкой рассмеялся.

Поднял перепачканную кровью руку и сорвал с шеи небольшой медальон. Дрожащими пальцами открыл крышку и улыбнулся двум фотографиям, спрятанным внутри. С левой стороны медальона на него укоризненно смотрела маленькая девочка в милом голубеньком платьице, а с правой — ее повзрослевшая копия в черном комбинезоне факультета звездокрылов.

— Прощай, Риана.

Демон с тоской посмотрел на лицо своей Избранницы и, как последнюю, самую отчаянную молитву, выдохнул:

— Пусть силы зла заплутают на пути к вашему дому.

Это были последние слова Хет-Танаша.

* * *

Я споткнулась, почувствовав острую боль в груди. В глазах потемнело, ноги сделались слабыми, и тело начало заваливаться вперед.

— Адриана?

Руки Кристена подхватили меня и не дали упасть. Я уткнулась лицом в его грудь и сжала ткань сине-желтой формы. Хотелось выть раненым зверем и кричать от боли. Боли было так чудовищно много, что не было никаких сил пережить ее.

— Тише, малышка, тише… Я рядом… Я с тобой… — шептал встревоженный Кристен, успокаивающе поглаживая меня по спине.

«Ты будешь переживать болезненную трансформацию внутри и снаружи, но это неизбежно на пути к лучшей версии себя… — услышала я далекий шепот Эрики Магни. —Помни, что наиболее важная часть тебя будет всегда находиться глубоко внутри, там, где сердце и душа…»

Я сделала судорожный вдох и наконец смогла стоять самостоятельно.

— Я в порядке. Уже все, — сказала, чувствуя, как постепенно возвращаются силы, и вытерла мокрые от слез щеки.

— Уверена?

«Нет», — но это про себя, а вслух четкое:

— Да. — И шутливое: — Бежим, пока Эрик с Властой не скрутили всех негодяев раньше нас.

— Если это случится, Эрик еще год будет ходить по академии павлином, — подыграл Кристен.

Наклонился, с трогательной заботой коснулся губами моей соленой щеки, сжал руку и потянул следом за собой в сторону выхода.

Мы выскочили из туннеля, практически сразу заметив Миану с мамой.

Они стояли возле обрыва, ожидая, когда подъедет кабинка, чтобы запрыгнуть в нее. Ребята уже бежали навстречу. Эрик и Власта впереди. Но даже отсюда было понятно, что не успеют. Миана с мамой заберутся в кабинку раньше, чем их успеют догнать. И тогда ищи свищи их на территории огромного материка.

— Не успеют, — озвучил мои опасения Кристен, а я…

А мне так обидно стало.

Потому что мы столько пережили не для того, чтобы сдаться. Потому что добро должно торжествовать. Потому что зло обязательно надо наказывать. Потому что иначе все уже случившиеся смерти были напрасными…