— Ося, мы ничего не рушим, мы делаем ремонт! — рявкнула Кира, торопливо пробираясь сквозь толпу.

— Ой-вей! И таки где хоть буковка противоречия? — всплеснул руками Ося и вновь повернулся к Мелу: — Таки шо я хотел сказать…

Одно неуловимое взгляду движение Мела — и ринеец покачнулся. Сделал два заплетающихся шага назад, споткнулся о лавку и сел, удивленно хлопая ресницами с видом «и таки шо это было».

— Где Адриана? — Тиграй сказал это так, словно был местным божеством, которому забыли принести кровавую жертву и ему самому пришлось спускаться за ней на землю.

— Беги, — едва слышно шепнул Дейман, выходя вперед, чтобы закрыть меня от посторонних взглядов.

Я замешкалась, разрываясь между позитивным «он же мой друг» и очевидным «он же меня прибьет», и повторила маневр Ричи. То есть нырнула под стол, гуськом пробралась между рядами замерших армариусов и, никем не замеченная, прошмыгнула через противоположные двери в один из бесчисленных коридоров Твердыни.

— Риана!

Я сказала «никем не замеченная»?

Я погорячилась!

С изяществом предгрозовой молнии, то есть непредсказуемым зигзагом, пробежав коридор, я свернула на ближайшей развилке и перешла на крадущийся шаг. Со стороны столовой доносились голос Киры, экспрессивные разглагольствования Оси и тихий ропот других армариусов. Мела слышно не было, и это давало надежду на то, что воинствующие библиотекари отвлекли внимание тиграя хотя бы ненадолго.

И вот иду я по коридору.

Нет, скорее даже триумфально драпаю, точно нашкодившая Бестия, но делаю вид, что просто иду.

Иду, никого не трогаю, как вдруг…

— Нэш!!! — рычат где-то далеко-далеко за спиной.

Ы-ы-ы…

И почему моя фамилия из чужих взбешенных уст всегда звучит как изощренное ругательство? Нет, впору задуматься о ее смене на… Ну, скажем, Арктанхау! Ее-то они вот так же громко не покричат. Язык сломают. Ага.

— А ну стой!

Да-да, конечно.

В ужасе срываюсь на незапланированный бег трусцой, но продолжаю делать вид, что фигура взбешенного друга — это так. Мой маленький личный глюк. Извращенная мысль сознания.

Мало ли что может померещиться маленькой впечатлительной адептке в стенах старинной Твердыни.

Со стороны такое поведение, наверное, кажется детским, взбалмошным и — о ужас! — скопированным у Бестии, но сейчас меня не сильно заботило то, как низко я пала в глазах наставника и друга. Главное, увести его подальше от армариусов, а репутация…

Моя репутация в глазах приятелей — вещь непостоянная. Можно даже сказать, динамическая. Со своими взлетами и такими кривыми падений, что там даже Мясник (тот еще любитель уйти в экстремальное пике) делает ошеломленную мосю и уважительно качает головой.