— Все правители Европы с вами не согласны, Ваше Величество! — заявил мне Вильгельм.
— Потому что им мешает видеть блеск собственных корон. Когда необходимость изменения страны станет очевидна для всех, будет уже поздно! — напористо ответил я. — Увы, люди, довольные своей жизнью, склонны идти по своей колее, оставаясь в плену старых предрассудков, пока над ними не грянет гром! Ну оглянитесь вы по сторонам: ваша страна сейчас находится в том же виде, в каком Франция была во времена Генриха Наваррского! Вы помните, что происходило в этой стране в те времена? А у вас будет еще хуже! А когда добрым немцам надоест убивать друг друга, они полезут на соседей, в точности так же, как мы видим это во Франции. И мы, русские, совершенно не желаем дожидаться этого счастья. Так что, хотите вы этого или нет, а Германия будет трансформирована в современное государство. Что же касается вашей судьбы — она зависит от ваших же подданных! Если их всё устраивает, вы можете даже сохранить свою власть, пусть и в урезанном виде. Более того, тот из вас, кто сумеет приобрести влияние на депутатов Конгресса, сможет претендовать на высокие посты в новых государственных органах, преумножив своё влияние! Так что идите, господа, и займитесь налаживанием связей с представителями собственного народа! Ступайте, я вас более не задерживаю. Счастлив был увидеться с вами. А вас, — напоследок обратится я к правителю Гессен-Касселя — я попрошу остаться!
И курфюрсты покинули помещение, напоследок бросив на ландграфа Вильгельма любопытные и завистливые взгляды.
Оставшись наедине с гессенским ландграфом, мы какое-то время с интересом смотрели друг на друга. В поисках будущего лидера Германии я перерыл уже кучу кандидатур, и к моменту нашей встречи успел собрать про этого господина очень подробную информацию: и по линии Скалона, и, отдельно, от Мейера Амшеля Ротшильда, придя к выводу, что этот тип — совсем не из когорты обычных немецкий князьков, о нет! Передо мною сидела настоящая акула капитализма Нового времени.
Отец Вильгельма, ландграф Гессен-Кассельский в молодости, в период между 1760 и 1785 гг., сильно напугал своих родственников-протестантов — не только отца, но и тестя, Георга II, короля Англии, — перейдя в католичество. В результате ландграфа лишили опеки над юным Вильгельмом. В годы Семилетней войны Вильгельма и его брата Карла послали от греха в Данию, к королю Фредерику V, и вскоре Вильгельм женился на его дочери. Однако, несмотря на огромное политическое значение этого брака, нельзя сказать, чтобы Вильгельм очень уж сильно чтил его священные обеты, успев прижить двенадцать незаконнорожденных детей от трех любовниц, в том числе четверых — от гессенской дворянки Каролины фон Шлотхайм и не менее семи — от швейцарки Розали Доротеи Риттер. Не считая нужным скрывать плоды своих супружеских измен, Вильгельм подарил всем своим внебрачным детям подходящие благородные титулы и фамилии — фон Гессенштайн, фон Хаймродт и фон Гайнау. В общем, ландграф Гессен-Кассельский ни в чем себе не отказывал.