Я попытался ухватиться за ручку, но колода весила как хорошая наковальня. Тащить такую тяжесть наверх не было никакого желания. Гост снова замотал головой, замахал руками и постучал себя кулаком по груди.

— Да понял я, что его надо как-то оживить и активировать! — вздохнул я. — Видимо, за века весь заряд выветрился.

Делать было нечего. Я скрипнул зубами, достал из мешка тот самый железный стержень-зарядник, который яувёл у авантюристов из-под носа на складе, и пристроил его к каменному боку голема.

— Эх, жалко тратить, ну да куда деваться…

Я мысленно направил часть накопленной в стержне энергии в руны на камне. Артефакт глухо загудел. Внезапно каменная колода вздрогнула, подпрыгнула на своих коротких ножках и ожила! Трамбовка резво покрутилась вокруг своей оси, забавно размахивая рукоятками-ушами, а затем радостно подскочила к Госту и начала тыкаться ему в колени, словно прося ласки.

Я хлопнул себя ладонью по лицу. — Блин. Я-то думал, мы нормальную серьезную трамбовку себе берем, а это оказалась еще одна собака! Сплошные разочарования, прямо как с тем плугом-Пятачком…

* * *

Поместье барона Дресса, Большое Луговье

Капитан Роджер тяжелым шагом миновал высокие кованые ворота поместья Дрессов. Рука привычно и нервно легла на эфес меча. После той злополучной вылазки в Серую зону нервы никуда не годились, а городское начальство требовало быстрых результатов, грозясь пустить капитана по миру.

В просторном, богато обставленном холле его встретил Эмиль Дресс — надменный молодой аристократ, сменивший роскошный камзол на более строгий, но оттого не менее дорогой костюм.

— Мне нужен барон, — без лишних расшаркиваний и поклонов заявил Роджер, смерив юнца мрачным взглядом. — Начальник гарнизона требует немедленно выдать виновного в недавнем поджоге управления. У нас есть все основания полагать, что следы ведут в ваше поместье.

Эмиль криво усмехнулся, хотя в его бегающих глазах на мгновение мелькнула тщательно скрываемая тревога.

— Вы зря сотрясаете здесь воздух, капитан, — процедил Эмиль, скрестив руки на груди. — Моего отца нет.

— А где же он? — Роджер угрожающе шагнул вперед, инстинктивно подавляя собеседника габаритами.

— Понятия не имею, — пожал плечами молодой Дресс, с вызовом вздернув подбородок. — Он пропал. Исчез. И если вы так рветесь выслужиться перед управой, можете поискать его сами. Хотя вы уже наверняка были в хижине моего отца. А не вы ли случайно привели к нему тех, кто его похитил или убил вместе со всей охраной? — глаза парня сверкнули, и Роджера бросило в пот.

— Я ни при чем, господин наследник… — попытался защититься капитан.