До поместья барона Корфа мы долетели быстрее, чем любой нормальный всадник. У ворот меня сразу же узнал один из стражников.

— Господин дворянин Артур! — радостно гаркнул он. — Сейчас же доложу господину барону Корфу!

Он умчался во двор, и не прошло и десяти минут, как я уже сидел в светлой гостиной напротив самого Корфа. Барон радушно поил меня дорогим чаем.

— Ну как, привезли вам брус и доски? — с улыбкой спросил хозяин поместья. — Хватает материала?

— Ах, брус… — я отпил терпкий чай. — Знаете, до стройки дело пока не дошло.

«Конечно, — мелькнула у меня циничная мысль, — проще всего было бы найти готовую бригаду опытных строителей, пустить их в расход и поднять из них высокоранговых мертвяков. Морт хватит. Старые профессиональные навыки у такой нежити остаются намертво. Но где ж их взять в этой дыре, да еще таких, чтобы они этого заслуживали? Ладно, сейчас не об этом».

Я поставил изящную чашку на блюдце и посмотрел Корфу прямо в глаза.

— Скажите мне, Валериан… Какие у вас отношения с нашим дорогим соседом, бароном Дрессом?

Корф замер, так и не донеся чашку до губ, и удивленно на меня уставился.

Барон помедлил. Я продолжал требовательно смотреть прямо ему в глаза, не отводя взгляда. Наконец, барон не выдержал этого безмолвного давления, тяжело вздохнул и аккуратно поставил чашку на стол.

— Господин барон Дресс, конечно, уважаемый человек, — осторожно начал он, тщательно подбирая слова. — И я рад, что он отвечает на мои приглашения… но я бы настоятельно не рекомендовал вам вступать с ним в противостояние. Хотя бы потому, что оно будет… не совсем честным.

— Однако общих дел вы с ним не имеете, — констатировал я очевидный факт.

— Я стараюсь не лезть в его сферу деятельности, — сухо ответил Корф. — И того же прошу от него.

— А я бы весьма обрадовался, если бы его вдруг не стало, — бросил я будничным тоном, будто говорил о погоде. — Разделяете ли вы мое мнение?

Корф поперхнулся воздухом. Он нахмурился, но я успел заметить, как в его глазах на мгновение вспыхнул и погас жадный огонек. Барон явно тут же прикинул в уме, сколько всего он сможет подмять под себя и как расширит свое влияние, если опасный и зарвавшийся сосед внезапно исчезнет. Но вслух он, как истинный аристократ, произнес совершенно иное:

— Я был бы глубоко опечален потерейстоль сильного человека в нашей Серой зоне.

«Ага, как же, три раза», — усмехнулся я про себя.

— В общем, так, Валериан, — я подался вперед, опираясь локтями о стол. — Барон Дресс крупно просчитался. Если я смогу тайно доставить двух людей в столицу так, чтобы ищейки Дресса, прощупывающие сейчас все тракты, об этом не прознали, то с девяностопроцентной вероятностью в самом скором времени он перестанет мешать вам расширять ваши лесопилки. Или что там у вас еще есть.