Илса аккуратно достроила букву «w», а я в это время рассуждал вслух:

— Надо найти карту района и перенести на неё, чтобы было точно. Расчёты будут простые. Отрезки — одной длины, углы между ними одинаковые…

— Но местность густо заселена, — возразила Илса. — И если бы столбы там стояли, то не заметить их было бы невозможно.

— Само собой. Но столбы вне кампуса могли просто не сохраниться. Может, их банально снесли ещё в старину, когда строили район. Да это и не так важно, по-моему. Главное — не сами столбы, а точки, где они были. Отрезки мы провели — а это, по легенде, граница месторождения суперкраски…

— Выглядит странно, — сказала Илса с сомнением. — Почему граница не замкнута? Она не очерчивает определённый участок…

— Ну, — философски заметил я, — а кто говорил, что будет легко? И вообще, легенды — это ведь не бухгалтерские отчёты. Не надо их понимать буквально. Но в качестве намёка они сгодятся. Глянем на местности, пораскинем мозгами…

Мы обсуждали это ещё некоторое время, затем Илса вздохнула:

— Ну вот, пропал весь настрой рисовать пейзаж, который мы начали.

— Тебе его сдавать уже завтра?

— Нет, в следующий понедельник. Неделю дали.

— На днях доделаем, не волнуйся. Есть у меня мыслишка, как тебя подтолкнуть в правильную сторону.

На этом мы распрощались.

Вернувшись к себе, я не обнаружил в комнате Бруммера. Похожи, девицы взяли его измором и выманили-таки из укрытия. Хмыкнув, я завалился спать.

На следующий день, улучив момент, я подкараулил в учебном корпусе сексапильную Нэссу и спросил прямо:

— Почему ты меня отправила в галерею? Знаешь что-то конкретное про столбы?

— Повторяю — нет, ничего особенного не знаю, — ответила она терпеливо. — Но моя компаньонка мне рассказала, что ты ими интересуешься. А столбы, по легенде, связаны с красками, с их древней символикой. Эта же тема — сейчас на выставке. Элементарная логика. Совет пригодился?

— Спасибо, да. Загадку не разгадал пока, но подсказка есть.

— Если разгадаешь и сочтёшь целесообразным поделиться со мной, то выслушаю с большим интересом. А теперь извини — дела. На этой неделе, как ты догадываешься, у меня хлопот — выше головы.

— А с чем это связано? — спросил я. — Почему вдруг именно на этой неделе?

Нэсса вздохнула:

— Вот тебе ещё один маленький совет, на этот раз безвозмездный — смотри на ситуацию шире. Я понимаю, тебе плевать на светскую жизнь, но она имеет значение, коль скоро ты носишь перстень. На выходных состоится осенний бал в Собрании лордов. Он всегда проводится через месяц после начала нового учебного года. В столицу приезжают аристократы со всей страны. Для молодёжи это — модное развлечение, а для старшего поколения — возможность собраться вместе и обсудить межклановые дела.