— Он из Роделиона! — слова вырвались у него хриплым, сдавленным потоком. — Высшая империя! Контролирует сорок королевств! Наше… ваше… все! Кабан — граф при их дворе! Его слово здесь — закон!

Он задыхался, пытаясь говорить, опережая самого себя.

— Он прибыл инкогнито! Для своих дел! Но мы узнали… Рилен узнал первым… потом я… потом Дейла… Мы попытались предложить ему союз… но он отказал! Сказал, что сначала закончит свои дела… а потом… а потом предложил встретиться здесь! На этом проклятом аукционе!

Тиваль судорожно глотал воздух.

— Он сам предложил Бал! Сказал, что здесь тихо и конфиденциально… но он параноик! Не хотел, чтобы кто-то знал, что он встречается с нами! Поэтому все эти маски… эта кобра… этот идиотский план с обменом… Мы должны были поменяться масками, чтобы никто не проследил… и потом втроем прийти в приватную комнату номер два! Он будет ждать там после двенадцати!

Я внимательно слушал, следя за малейшими колебаниями в его голосе, за тенью лжи в его глазах. Все звучало правдоподобно. Слишком правдоподобно, чтобы быть выдумкой на ходу.

Потом я спросил о пароле, о деталях плана, о том, как именно они должны были войти. Он отвечал сразу же, не давая даже самому себе время на выдумки.

Достаточно. Я снова парализовал его, затолкал в рот кляп и встал. Он сидел, обмотанный простынями, неподвижный и немой.

Я вышел из комнаты, закрыв дверь. На этот раз стражников пришлось искать подольше, но, благо, по всему Балу я их расставил предостаточно.

— Еще один, — кивнул я в сторону двери двадцать четвертой комнаты. — Нарушитель. Попытался напасть на гостя. Изолируйте и подготовьте к допросу. Обращайтесь осторожно.

Охранники обменялись понимающими взглядами:

— Будет сделано, господин.

Один из них зашел в комнату, чтобы забрать Тиваля. Я не стал смотреть. Повернулся и пошел по коридору, мои мысли лихорадочно работали.

Комната номер два. Кабан ждал там не Рилена, Тиваля и Дейлу. Он ждал трех человек в чужих масках.

Мотивация Рилена, Тиваля и Дейлы была понятна — все они видели в Кабане ключ к трону. Печать одобрения от Империи, которая разом сметет всех конкурентов. Их амбиции, их жадность, их страх — все это было просто, предсказуемо и по-своему логично.

Но Кабан… Его мотивация была черной дырой. Высшие империи вроде Роделиона не трогали мелкие королевства вроде Амалиса. Им это попросту было не нужно.

На территориях малых государств не было ничего, что могло бы заинтересовать их. Ни древних Руин, ни залежей ценных минералов и металлов, ни обиталищ редких небесных странников. По сути Зейс, Амалис, Исхака — это все для них было захолустьем, куда соваться было не только бессмысленно, но даже вредно для имиджа.