— У меня к вам предложение. Возможность, которая выпадает раз в жизни. Я могу сделать вас сильнее. Прямо здесь и сейчас. Поднять вашу стадию на уровень выше. Без тренировок, без рисков провала. Но эта сила потребует от вас чего-то взамен. Абсолютной преданности. И молчания. Никто и никогда не должен узнать, каким путем вы ее получили. Те, кто согласен — можете остаться на своих местах. Кто нет — уйдите. Дальнейшее не для вас. Но знайте, что ни я, ни кто-либо из оставшихся не будем держать обид. Это ваш личный выбор и я его уважаю.

Большинство даже не задумалось. Их глаза горели решимостью и доверием ко мне. Несколько человек замешкались. Один из стрелков, парень с трезвым взглядом, покачал головой.

— Прости, капитан. Я благодарен за все, но… я не готов.

Еще двое последовали его примеру. Я кивнул, не выражая ни разочарования, ни гнева.

— Понимаю. Вы свободны. Можете идти.

Когда они вышли, я обратился к оставшимся.

— Это необратимо. И это навсегда свяжет вас со мной. Последний шанс отказаться.

Никто не пошевелился.

Я подошел к первому — Хамрону. Положил руку ему на плечо, ощущая его твердую, уверенную ауру Кульминации Сказания.

— Не сопротивляйся тому, что почувствуешь.

Я сконцентрировался и позволил энергии Маски перетечь в него вместе с несколькими днями моей жизни. Его тело напряглось, глаза на мгновение закатились, а затем вспыхнули новым, более ярким светом. Он сделал глубокий вдох, ощущая мощь стадии Развязки Сказания. На его лице было изумление и благодарность.

Я прошелся по всем остальным, одного за другим. Лорик, Гронд, Карина, Нервид… Каждый получал свою порцию силы, совершая скачок на одну стадию. Больше было бы слишком подозрительно.

Цена для меня была высока — почти два месяца моей жизни, расплавленные в этом акте дарения. Но это была инвестиция. Инвестиция в их жизни, которые теперь принадлежали мне еще больше, чем прежде.

Когда процесс был завершен, я почувствовал страшную усталость, но собрав волю в кулак, отдал свой последний, самый важный приказ. Вложил в него остатки силы, заставляя его отпечататься в каждом их нервном окончании.

— Запомните. Никто и ни при каких обстоятельствах не должен узнать о том, как вы получили эту силу. Это тайна. Ваша и моя. Навсегда.

Я видел, как приказ входит в них, становится частью их сути. Это была не просто просьба или приказ по уставу. Это было магическое обязательство. И в каком-то смысле — моя собственная защита от себя самого.

Я лишал себя возможности злоупотребить этой новой властью над ними, сделать их слепыми рабами. Теперь, не отменив этот приказ за еще какую-то долю своей жизни, я не смогу отдать им нового. Объяснять им этого я не стал.