С девушкой, Роландой, было иначе. Ее я не стал ломать «Сотней порезов». Мне нужно было проверить, возможно ли использовать способность без доведения человека до критического состояния.

Так что я просто предложил ей выбор: участие в эксперименте в обмен на свободу после. Вне зависимости от исхода. Поначалу она мне не поверила, но когда я прямо на ее глазах порвал ее рабский контракт, все-таки согласилась сотрудничать.

В каком-то смысле было ожидаемо, что, если человек не сопротивлялся, энергия Маски могла проникнуть в него без препятствий. Но подтвреждение этого все-таки было важно. К счастью, так и вышло.

Попытавшись передать энергию Роланде, я ощутил ее сопротивление, вызванное, видимо, неожиданностью и страхом, но затем барьер исчез и дальнейшее внедрение прошло без каких-либо проблем.

Приказ в ее адрес стоил сущие копейки — три минуты жизни.

Я экспериментировал дальше. Отдавал абсурдные приказы — «прыгай на одной ноге», «стучи головой о стену». Они выполнялись с пугающей точностью, пока физические силы рабов не были на исходе.

Уговоры, угрозы, обещания золота свободы в обмен на остановку не работали — пока приказ действовал, они были лишь марионетками. Остановить их можно было только силой.

Я попытался отменить приказ силой Маски. Это сработало, но это был новый приказ, стоивший ровно столько же. Два одновременных приказа отдать оказалось невозможно — воля Маски была едина и неделима.

Самым интересным было то, что Артефакторы, оставленные без приказов, могли сопротивляться. Старший, тот, что на Истории, через несколько часов смог сконцентрироваться и с огромным трудом, но изгнал чужеродную энергию.

Связь порвалась с ощущением лопнувшей струны. Второй добивался этого чуть дольше, но в итоге он тоже избавился от моей энергии, обессилев и рухнув без чувств.

Но главное открытие ждало меня впереди. Я ощутил, что связь — это не просто канал для приказов. Это был мост. Я сконцентрировался на Роланде, все еще связанной моей волей, и попробовал протолкнуть через этот мост не приказ, а чистую ману.

Это получилось почти интуитивно. Струйка энергии, крошечная для меня, влилась в нее. И я почувствовал, как в ее пустом до сих пор центре, в самой глубине, что-то дрогнуло, сжалось и… вспыхнуло.

Сформировалось самое примитивное, но настоящее ядро маны. Она вскрикнула от неожиданного и странного ощущения, в ее глазах мелькнул не только ужас, но и первое за долгое время изумление.

Я повторил то же самое с артефактором на Истории, послав ему больший объем энергии. Его аура вспыхнула ярче, структура его ядра уплотнилась и в ней завихрились клубы дымной маны — признак приближающегося прорыва на Сказание и перехода на стадию Эпилога.