Ее аура била в глаза нестерпимо ярким, алым потоком, слепящим даже для моего восприятия. Я не мог даже примерно оценить ее стоимость в золоте — цифры зашкаливали, теряя всякий смысл. Это была не просто ценность. Это была история. Сила. Само воплощение наследия.

Мысль пронзила мозг молнией: если я поглощу это Маской, Кабан никогда не оставит это просто так. Он прикажет разобрать меня на атомы в своих лабораториях, чтобы выудить эту мощь наружу. Это билет в одностороннюю могилу.

Но иного выбора не было. Теперь уже никакого.

Великий Страж застыл на мгновение, шокированный моим действием. Он не мог знать, что я атакую трон и не мог видеть ауру сферы через перегородки. Но через секунду и до него дошла излучаемая ей мана.

И в этот момент его безмятежная уверенность дала крошечную, драгоценную трещину.

Я уже двигался. «Прогулка в облаках» и «Прилар» сработали на пределе, выжимая из моих каналов все до последней капли. Я не побежал — я рванул с места, превратившись в размытый силуэт.

Лестница в трюм промелькнула подо мной за долю секунды. Коридоры пролетели вихрем. Впереди — завал обломков и исковерканная переборка. Обходить — слишком долго.

Я сгруппировался и протаранил ее плечом, не сбавляя скорости. Дерево и металл с хрустом подались, и я влетел в трюм, весь в пыли.

И вот оно. Прямо передо мной. Алая сфера еще даже не успела упасть, будто подвешенная в воздухе, пульсируя титанической, неосвоенной силой.

— НЕ СМЕЙ! — рев Стража обрушился на меня сзади, нечеловеческий, наполненный такой яростью, что воздух задрожал. Давление его силы сковало меня, пытаясь раздавить.

Но я уже протягивал руку. Пальцы в сантиметре от поверхности сферы.

— МОЕ! — мой собственный крик был хриплым, отчаянным, полным азарта пирата, ставящего все на кон.

Ощущение было сродни тому, чтобы оказаться в эпицентре звезды. Абсолютная, всепоглощающая ярость чистой, недифференцированной энергии ворвалась в меня. Она не просто текла — она сносила все на своем пути, заливая каждый нерв, каждую клетку, каждый энергетический канал.

Золотые нити Маски на моей груде запылали, как расплавленное солнце, а белая паутина, заменившая ядро, вздулась и загудела, не в силах вместить и малой доли этого потока.

Осознание пришло мгновенно и безжалостно. В отличие от прошлого раза с ядром Предания, когда еще был небольшой шанс выжить, на этот раз мое тело не выдержит. Оно просто испарится, не успев даже как следует взорваться. Спасения нет.

Но у меня было решение. Сто сорок две нити. Сто сорок две жизни, связанные со мной благодаря способности Маски.