— Матросы ко мне! — крикнул я. — Не кучковаться! Пуля толпу любит!

Ближайший рыжебородый промышленник хмыкнул:

— А ты, ваше сиятельство, бывал в переделках-то? Уж больно молод!

— Бывал, борода, бывал. Видал безносую с косой, вот прям как тебя сейчас. Вредная она. Приходит незваная, берёт без спросу.

Он кивнул.

— Это верно.

Из-за пушек мы шли очень медленно, то и дело останавливаясь. С трудом преодолели узкую, но холодную речку.

— Порох выше! — крикнул я. — Ружья не мочить! Кто утопит мушкет, будет нырять, пока не выловит!

Один матрос сорвался и ушёл в воду почти по грудь. Двое сразу вцепились в ворот, выдернули. Он отплевался, выматерился и снова схватил канат, которым перли орудия.

Пушки все-таки перетащили. Криво, с проклятьями, но справились.

Наконец, в просвет сосен впереди появилась крепость. Тут же со стен хлопнул первый выстрел. Пуля ушла в землю за нами. Потом ещё и еще: дымок из бойницы. Хлопок. Свист. Щепки летят с ближайшего дерева. Ругань.

— Матросов — к пушкам и прикрытию! — сказал я. — Стрелкам рассредоточиться, не лепиться друг к другу. Поджигателей сюда!

Правда, стоило мне окинуть взглядом темные от сырости, покрытые мхом стены, и я крепко засомневался, что это насквозь промокшее дерево можно поджечь.

— Интересно, это вообще гореть-то может? — вслух удивился я.

Промышленник рядом сплюнул.

— Ежели Господь поможет.

Когда ушки были доставлены на исходные позиции, я собрал свою команду матросов.

— Слушать сюда, братцы! Не толпиться: пуля любит кучу. Помогайте канонирам устроить батарею напротив ворот. Стрелкам лупить по вспышкам в бойницах. Без команды к стене не лезть!

— А ежели страшно? — спросил молодой матрос.

— Тогда стой ближе ко мне. Побежишь — я тебя за шкирку удержу.

Кто-то хрипло хохотнул. Уже хорошо!

— Ну все, погнали! Рассыпаться! — приказал я матросам. — Парами! Не лепиться! Стрелки — за деревья! Поджигатели ждут!

Обстрел со стороны крепости усилился. Пули ложились уже совсем близко.

— Лечь! — рявкнул я. — Бей по вспышкам!

Наши ответили. Промышленники стреляли редко и зло, да и матросы держались лучше, чем я ождал. Кадьякцы уходили к флангам, почти без шума.

— Вперёд! — крикнул Баранов.

Отряд поднялся и пошёл к стене.

Повалишин дал первый выстрел почти в упор.

Грохнуло так, что земля под ногами дёрнулась, кора взлетела с брёвен. Но когда дым развеялся, оказалось что ядро просто застряло в бревне. Прохода не было. Крохотные четырехфунтовые ядра не могли нанести воротам серьезного вреда.

Крепость ответила ружейными выстрелами. Определенно, люди за стеной знали своё дело!