— Проверить снаряжение. По порядку — Риттер, Шольц, Майнке, Вендт. Интервал между выброской — восемь секунд, — произнёс фельдфебель Дрезен, назначенный выпускающим. Его тон был чётким, без лишней резкости. — Радио на борту выключено. После прыжка — полная тишина. Ориентируйтесь на светомаяк командира.

Риттер стоял в полной выкладке: парашют системы RZ-20, пистолет — в наплечной кобуре, армейский нож — на поясном ремне. На шее — светомаяк, в нагрудном кармане — капсула с координатами и схемой зоны посадки. Оружие, боеприпасы и остальное снаряжение были в специальном грузовом контейнере.

Сзади уже гудел мотор. Началась посадка в самолет. Дрезен поднимался последним. Через несколько минут самолет был в воздухе.

Внутри было темно, только приглушённый красный свет лампы мигал под потолком. Самолёт дрожал всем корпусом, кабина резонировала. Группа сидела вдоль борта. Вытяжной фал парашюта каждого диверсанта был пристёгнут карабином к тросу верхней балки самолета. На полу — грузовые контейнеры с оружием, снаряжением и провиантом. Несколько часов полета прошли в полном молчании, группа погрузилась в обрывистый сон.

Наконец, летчик выглянул из кабины и прокричал:

— Десять минут до зоны высадки.

Дрезен оглядел группу. Один за другим — контакт глазами.

Шольц нервно поправил ремни подвесной системы. Вендт перекатил плечами — то ли от холода, то ли от напряжения. Только Риттер сидел неподвижно, вжавшись в обшивку, без проявления каких-то эмоций.

— Три минуты, — крикнул пилот.

Красный свет стал ровнее. Самолёт лёг на курс, заваливаясь на крыло. Сквозь иллюминаторы пробивался лунный свет — снег внизу расстилался ровным полем на многие километры.

Риттер поднялся. Оглядел свою группу. Дрезен приблизился, хлопнул по плечу:

— Готов.

— Да, — коротко ответил Риттер.

Самолет наполнился воем ветра после того, как распахнули боковую дверь. Поток воздуха ворвался внутрь. Наконец прозвучал противный вой сирены.

Дрезен наклонился и осмотрел местность.

— Пошёл.

Риттер оттолкнулся от борта и быстро покинул самолет. Его силуэт мгновенно исчез в темноте.

— Внимание, — бросил Дрезен. — Дальше по готовности. Интервал — восемь. Ориентир — на маяк.

Шольц подошёл к створке, встал в позицию парашютиста. Через восемь секунд — команда. Прыжок.

Майнке — следом, молча. Николай Вендт задержался на полсекунды, будто втянул воздух — и тоже ушёл в ночь. Следом на парашюте был выпущен грузовой контейнер.

Выпускающий закрыл дверцу и постучал по перегородке:

— Готово.

Ju 52 резко набрал высоту, уходя к юго-западу. Свет в кабине погас.