В пропитавшимся табачным листом и травами воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь шипением трубки.

— Ты хорошо показала себя на совете сегодня, — вдруг сменил тему магистр. — Не буду осуждать некоторые твои высказывания, все же… Наверное, божества не стареют. Они все так же горячи, как в те давние времена, а ты понимаешь Пресветлую куда лучше меня, ибо гораздо ближе к ней.

Я молчала, чувствуя, что старец сказал не все, что думал. Не желая нагло нарушать его личное пространство и вламываться в мысли, мне оставалось только прислушиваться к его эмоциям, сменяющим друг друга и гадать, о чем думает этот человек. Беспокойство, чуть колючее, словно новое шерстяное одеяло. Надежда, невесомая, как прикосновение весеннего ветра. Страх. Старый, присыпанный пылью и пеплом. Принятие, словно отполированная временем доска из дуба и…угасание. Трещина, медленно расходящаяся по высушенному дереву.

— Магистр, с вами все хорошо? — я аккуратно коснулась пальцами старческого запястья, выдергивая настоятеля Алой крепости из размышлений.

— Да, — ответил он через пару ударов сердца. — Я просто очень давно не бывал на родной земле. Как любой потомок островного народа, я должен посещать их, чтобы продлевать свою жизнь, напитываться силой туманного. Но… — мужчина, задумчиво пожевав мундштук трубки, качнул головой из стороны в сторону и едва заметно улыбнулся.

— Вы не хотите? — Я с беспокойством смотрела в морщинистое лицо магистра уже зная, что он ответит.

— У меня осталось не много дел, Защитница. Я завершу их, а потом… А потом решу… Может ли старик попросить юную деву оставить его один на один с его воспоминаниями? — Ирвин улыбнулся, огладив бороду и я, молча встав, вышла из-за стола, коротко поклонилась магистру и покинула залу, притворив дверь за собой.

«Ты уже все решил. Возможно, в тот день, когда я привезла твоего внука в белом саване…»

В коридоре меня ждал только Харакаш, прислонившийся к противоположной от входа в залу стене. С безразличным видом стрельнув взглядом мне за спину, островитянин тут же занял привычное место по левую сторону от меня, молча сопровождая меня по коридору.

Я на разговор не нарывалась — мне было о чем подумать.

Например, о том, что теперь я буду находиться бок о бок с Гиром, с которым хрен поймешь, как себя вообще вести. Который как бы не подумывает о том, чтоб свернуть мне шею, а потом сказать, что так и было.

Или о том, за что хвататься в первую очередь — мысли о так некстати похищенной девушке мерзко скребли когтями по моей совести, а разум упорно твердил, что надо не по герцогству скакать, устраивая детективно-розыскные игры, а искать голову змеи и рубить ее без всяких сожалений. «Кстати, о рубке…»