Расследование дела отравительниц инициировал шеф парижской полиции Габриэль Николя де ля Рейни. Началось все со смерти его подчиненного, возле которого нашли бумагу, компрометирующую его любовницу, маркизу де Бренвилье. Из документа следовало, что маркиза ради получения наследства отравила своего мужа, а вслед за ним – своего отца, двух братьев и сестру.

За свои преступления маркиза де Бренвилье была приговорена к пытке питьем, а затем обезглавлена. Это событие взбудоражило высшие сословия. Стали поговаривать, что недавние (и довольно многочисленные) смерти придворных также вызваны отравлениями. Слухи дошли и до ушей короля, который начал масштабную проверку парижских гадалок и алхимиков. Проверяли их на наличие «порошков для наследников», или попросту ядов.

Слухи подтвердились в 1677 году, когда де ля Рейни вышел на авантюристку Катрин Монвуазен, которая торговала подобными снадобьями. Предполагалось, что именно она и поставляла зелья и порошки в Версаль.

Для расследования учредили специальный трибунал под названием «Огненная Палата». Монвуазен была арестована, а спустя месяц предстала перед судом. Под пытками она призналась во многих преступлениях, в том числе в убийствах младенцев во время черных месс. В связях с Монвуазен были уличены несколько родственников короля, многие светские дамы признались, что принимали участие в черных мессах.

В 1680 году Катрин Монвуазен была сожжена на Гревской площади, после нее на костер отправилось еще 30 человек, а все дело насчитывало 400 фигурантов. После развязывания этого клубка многие люди потеряли свое положение при дворе.Руфь Осборн

В XVIII веке официальные судебные преследования ведьм и колдунов закончились. Но в маленьких городах и деревнях охота на ведьм все еще продолжалась. Ведь у добропорядочных горожан все так же скисало молоко и временами дохли куры. Ну а кто обычно виноват в таком вредительстве? Само собой, ведьмы! Но донести на предполагаемую колдунью властям теперь уже не было возможности, и потому народ вернулся к старинному способу решения проблем – самосуду.

Так в апреле 1751 года в английском городке Тринге были растерзаны толпой семидесятилетняя Руфь Осборн и ее муж. Пожилая пара имела в селении репутацию колдунов, и если где-то происходило какое-либо несчастье, обвиняли в нем в первую очередь их.

Главным их врагом был фермер Баттерфилд: однажды он отказался дать Руфи молока, и вскоре стали умирать его коровы. Баттерфилд продал ферму и открыл таверну, но дела все равно шли плохо. Гадалка, к которой обратился Баттерфилд, подтвердила, что на него навели порчу. Молва быстро распространилась по округе, и 22 апреля разъяренная толпа начала искать Осборнов, которых местные власти для безопасности спрятали. Обнаружив их укрытие, горожане стали штурмовать дом, разбили окна и вытащили оттуда пожилую пару. Горе-охотники раздели стариков и бросили в воду, проверяя, всплывут они или нет. Неожиданно Руфь Осборн всплыла, после чего ее начали толкать и колоть.