— Богатства… Верно. Только спрос на них невелик. Вы первый за пять лет, кто вообще заказывал эти описи. До вас их брал только покойный академик Крафт, да и тот больше картинки смотрел.
Он положил книги передо мной.
— Вот, взгляните. Тут отчёты горных инженеров с Алтая. Думаю, вам будет любопытно. Там про плавку руд.
Я кивнул, благодаря его. Старик проникался ко мне симпатией. Видимо, вид человека, который действительно читает, а не делает вид, грел его душу.
Я открыл отчёт. Внезапно я понял, чего не хватает Империи. Ей не нужен ещё один гений. Ей нужен «Технический комитет». Структура, которая будет насильно, через колено, вытаскивать эти идеи из книг и вбивать их в заводские цеха.
Когда-нибудь я предложу это Александру. Когда мой голос станет достаточно громким. А лучше Николаю, когда тот взойдет на престол. А пока я просто переписывал цитаты, строя себе алиби. Никто не спросит: «Откуда ты это знаешь?», если я смогу ткнуть пальцем в пыльную страницу с двуглавым орлом на обложке и сказать: «Так вот же, ваш соотечественник писал».
Глава 19
А потом наступил конец ноября, и наука временно отступила перед более страшным зверем — этикетом.
Мария Фёдоровна давала большой осенний бал. Событие, которое нельзя пропустить, если у тебя фамилия Романов, даже если ты третий брат и мечтаешь сбежать в мастерскую.
Николай был в ужасе. Он ходил по комнате, пиная ножки стульев, и называл предстоящее действо «ярмаркой тщеславия» и «парадом бездельников».
— Я не пойду, — упрямо твердил он, глядя в окно на серую Неву. — У меня горло болит. Скажусь больным. Ламздорф всё равно будет рад, меньше позора.
— Отставить, Ваше Высочество, — я сидел на стуле, чистя пуговицы на его парадном мундире. — Болезнь — это дезертирство. А вы не дезертир.
— Но там скучно! Танцевать, улыбаться этим куклам… Зачем?
— Затем, что бал — это не танцы. Это разведка боем.
Я отложил мундир и посмотрел на него.
— Вы думаете, я вас туда веселиться отправляю? Нет. У вас есть боевая задача. Три цели.
Николай заинтересованно повернулся. Военная терминология всегда действовала на него отрезвляюще.
— Какие цели?
— Первая: княгиня, супруга командира лейб-гвардии. Она имеет огромное влияние на мужа. Если вы ей понравитесь, отношение офицеров к вам потеплеет. Сделайте ей комплимент. Не про платье, это банально. Скажите что-то про то, как её супруг держит полк в образцовом порядке. Ей будет приятно, что вы цените его службу.
Я загнул палец.
— Вторая: молодой граф Алексей Орлов. Будущая звезда. Он умён, храбр и амбициозен. Подойдите к нему, спросите про кавалерийскую атаку под Аустерлицем. Дайте ему понять, что вы уважаете боевой опыт. Нам нужны союзники в армии. В будущем пригодится.