пощады воина трепещет в его груди, словно у желторотого юнца. Не удивительно ли, что могучий сэр Александр так нежно и преданно влюблен в свою жену? То-то посмеялся бы над ним бывший друг и сосед лорд Эдвард, переметнувшийся на сторону узурпатора, да обрушит небо гром и молнии на него бесчестную голову! Однако теперь, когда самозванец бежал, а все его бывшие перы – из тех, кто остался в живых – вынуждены были присягнуть законному королю, проявившему милосердие и даровавшему им жизнь и прощение, негоже и ему, верному вассалу его величества, продолжать держать в сердце зло. Теперь он вернется домой и заживет мирной спокойной жизнью. Его жена, Леди Елена, чьи волосы отливают бледным золотом, а глаза чисты и прозрачны, как это весеннее небо, встретит его у ворот замка и, плача от радости, прижмет его грубую, покрытую мозолями руку к своей щеке. Он же спешится и заключит ее в свои объятия. А затем они устроят пир по случаю возвращения Лорда, он выставит всем своим воинам по меху вина. А сам будет сидеть во главе огромного дубового стола, пить и веселиться. И не посмеет лишний раз взглянуть на сидящую по правую руку от него леди Елену, ибо тогда он может и не дождаться ночи, а подхватить ее на руки и увлечь в спальню прямо сейчас, не обращая внимания на собравшихся гостей. Приставив руку в металлической перчатке козырьком к глазам, Александр видит стражника, дозором обходящего замок по верху крепостной стены. Вот и стражник увидел отряд, остановившийся на холме, и вглядывается, пытаясь понять, кто прибыл в замок – друзья или враги. Не удержавшись, Александр с поспешностью, не подобающей знатному Лорду, поднимает руку вверх и машет стражнику. Пусть поймет поскорее, что прибыл хозяин этих земель, и оповестит Леди Елену. Дав шпоры коню, сэр Александр скачет через долину, туда, где ждет его домашний очаг и любовь самой прекрасной женщины на земле. Со скрежетом опускается через ров подъемный мост. Распахиваются могучие ворота замка, готовясь принять вернувшихся с кровавой битвы воинов. Александр въезжает во двор. Из замка высыпала челядь, все приветствуют хозяина, склоняются в поклонах. У ног коня жмется черная кошка – брысь, проклятая нечисть! Но почему вассалы опускают глаза? Почему не слышно приветственных восклицаний? И почему его жена не выбегает навстречу? Да полно, здорова ли она? Сэр Александр заглядывает в глаза старой Мэг, согбенной старухи, которая некогда вынянчила его самого и всех его младших братьев и сестер. Но что это? Почему глаза старой няньки красны