от слез, а иссохшие губы бормочут скорбные слова? – Где леди Елена? – громовым голосом осведомляется сэр Александр. Никто не отвечает ему. Рябой конюх принимает у него поводья и пятится, опасаясь хозяйского гнева. – Чума возьми всех вас, где моя жена? – кричит он. Навстречу ему плетется капеллан замковой церкви, великий ученый муж Сан. Дни и ночи просиживает он в подземельях замка, где сэр Александр позволил ему оборудовать лабораторию. Там капеллан изучает целебные свойства трав и растений, проводит таинственные опыты над металлами и изучает старинные полуистлевшие манускрипты. Люди поговаривают, что Сан давно уже продал душу Сатане, но сэр Александр лишь смеется над темным мужичьем и продолжает одарять монаха своей благосклонностью. – Добро пожаловать домой, сэр, – глухо говорит Сан, и глаза его, мудрые, глубоко посаженные, слегка раскосые пристально смотрят на хозяина замка. – К чему мне твои любезные слова, старик! – гневно обрывает его Александр. – Отвечай, где твоя хозяйка, где Елена? – Сэр Александр, – бормочет монах. – Мы ждали вас так долго. Леди Елена выплакала все глаза. Каждое утро она поднималась на крепостную стену замка и вглядывалась вдаль, в надежде увидеть всадников. Но никого не было на горизонте, и леди оставалось лишь плакать и молиться. Но несколько дней назад мы и в самом деле увидели небольшой отряд. Леди Елена, уверенная, что это Вы приехали, целый и невредимый, благодаря Вашей отваге и ее молитвам, облачилась в лучшее свое платье и выбежала к воротам, встречать Вас. Но увы, предводителем отряда оказался наш сосед, лорд Эдвард, и он принес черные вести. – Лорд Эдвард? – взревел Александр. – Этот подлый изменник, помилованный лишь благодаря нескончаемому милосердию нашего короля? И Вы впустили его? – Сэр, но ведь нам было не известно о том, что лорд Эдвард больше не друг Вам, – потупившись, объясняет капеллан. – Напротив, Леди Елена считала его Вашим наперсником, и он не разуверил ее в этом. Лорд Эдвард, выражая глубокую скорбь, сообщил леди Елены, что ее супруг – Вы, мой лорд, пали смертью храбрых в последней битве при водяной мельнице. – Чтоо? – слуги бросились врассыпную при трубном звуке голоса хозяина. – Этот вероломный пес посмел… – Да, сэр, – кивает капеллан. – Горю леди Елены не было границ. За один день она постарела на десять лет. Словно тень, бродила она по покоям замка. Я пытался ободрить ее, я говорил ей, что души ваши снова встретятся в лучшем из миров, там, где не будет смерти и разлук. Это моя вина, сэр, я не смог убедить