ее. – Что… что произошло потом? – спрашивает Александр, и глаза его наливаются кровью. Кажется, он уже знает страшный ответ, который услышит сейчас. – Дождавшись ночи и убедившись, что я удалился возносить молитвы за упокой вашей души, леди Елена поднялась на стену замка и бросилась вниз, – еле слышно отвечает капеллан. И замковый двор оглашается яростным ревом сэра Александра. Он кричит не как тоскующий человек, но как смертельно раненное огромное животное. Все меркнет перед его глазами – словно спустившаяся прямо с неба тьма заволакивает и замковый двор, и башни, и крепостную стену – будь она проклята во веки веков. Ни мечи, ни стрелы не смогли сразить сэра Александра, но это удалось маленькой, хрупкой, нежной женщине, которая не дождалась его всего лишь сутки. Потом капеллан провожает его в парадную залу замка, где покоится еще не погребенная леди Елена. Тяжелые шаги лорда гулко отдаются под каменными сводами. Медленно входит он в длинное помещение, освещенное сотнями свечей. Он видит впереди тяжелый дубовый стол, за которым надеялся пировать сегодня. Там, в окружении трепещущих желтых огоньков, лежит его леди жена. Проклятый капеллан соврал, Елена не постарела на десять лет. Наоборот, сейчас она кажется совсем девочкой. Лицо ее не пострадало от удара – щеки бледны, губы чуть приоткрыты. Золотистые ресницы спокойно опущены. Кажется, будто она просто уснула, измучавшись в ожидании супруга. Сэр Александр опускается на колени перед ее ложем и прижимается щекой к ее ледяным сложенным на груди рукам. Остановившийся за его плечом капеллан говорит: – Леди Елена свела счеты с жизнью, не послушавшись моих предостережений. Я не смог остановить ее, это тяжкая моя вина. Нет греха более сурового, и я вынужден с болью указать вам, что душа леди Елены не сможет обрести покоя. – Уйди, старик, – глухо выговаривает сэр Александр, – оставь меня с ней. Сан отворачивается и уходит, шаги капеллана стихают за спиной убитого горем князя. Сэр Александр прижимается губами к ледяному лбу жены. Мысленно он молит ее очнуться, но женщина остается недвижимой. Судьба слишком сурова, за что она уготовила ему такое испытание? И он должен вынести его со смирением? Нет, не бывать этому! Его нежная леди не захотела жить без него, так неужели он спокойно перенесет ее кончину? С яростным криком сэр Александр сшибает со стола свечи. Доски пола медленно занимаются, залу окутывает едкий дым. По половицам, по стенам бегут оранжевые жаркие змейки. Пылает тяжелая бархатная скатерть на столе. Вокруг