— Я не стану для вас обузой, мадам. Готова убирать, стирать, готовить…

Я намеренно перечислила конкретные дела, сознательно опустив привычную в таких случаях фразу «готова на любую работу». Потому что на любую я не была согласна и не согласилась бы никогда.

— Потребности ребёнка превыше всего, — многозначительно отозвалась она.

Потом речь зашла о Кьяре. Следовало нанять адвоката, но мадам Фрина не верила в законные методы: Нарини были слишком влиятельны в королевстве, и за Кьяра взялись всерьёз.

— Это всё моя вина, — пробормотала я.

В ту минуту я всем сердцем желала никогда не знать Натаниэля и его гнусную родню. Но тогда бы я не встретила Кьяра…

— Милочка, никто не способен устоять перед афродизиаком василиска, — мадам Фрина усмехнулась, заметив моё потрясение. — Да, я знаю, как вы познакомились. С отцом Кьяра я встретилась так же. Но он, в отличие от моего сына, не был благороден. При первой же течке я познала все прелести участи свободной самки.

За усмешкой скрывалась такая горечь, что мне стало не по себе. Я сама только вчера чудом избежала этой участи и расспрашивать не стала.

— Неужели Кьяру ничем нельзя помочь? Нарини не могут быть настолько всемогущи!

Сидеть и причитать я не собиралась. Если потребуется, дойду до самого короля.

— Пусть снимут с меня показания под присягой, — заявила я. — Магия не даст мне солгать. А рассказать я могу многое.

Я коротко перечислила преступления Нарини, свидетелем которых стала лично. Мадам Фрина, несмотря на всю тяжесть ситуации, оставалась поразительно спокойной.

— У Нарини куплены все, кто имеет хоть какой-то вес. Даже если ты доберёшься до участка, твои показания скомпрометируют. Дело не дойдёт до суда: затеряется в волоките или ляжет на чей-нибудь стол под грудой других бумаг. А Кьяр так и останется ждать решения под стражей, пока не сгниёт там. Не исключай и того, что он может смертельно пострадать при каком-нибудь несчастном случае.

Страх за Кьяра, за ребёнка, за будущее накрыл с такой силой, что меня прошиб озноб. Я обхватила себя руками, но это почти не помогло.

Мадам Фрина вдруг обняла меня. Неловко, будто не привыкла к таким жестам. Погладила по волосам и отстранилась.

— Я запросила аудиенцию у Владыки Кассиана. Если кто-то и способен повлиять на ситуацию, так это он. Запрос подан не от Кэльски, фамилии его отца, а от моей девичьей — МакВернон. Она имеет вес в Высших кругах. Нам не посмеют отказать.

Она посмотрела на меня твёрдо.

— Мы справимся, Линдсеа. Обязательно.

О Верховном Владыке василисков я не знала ровным счётом ничего, зато имя МакВернонов гремело повсюду. Древнейший драконий род, подаривший миру четверых из девяти королей.