Кажется, только теперь до неё начал доходить масштаб интриг, сплетённых за её спиной.
Местом встречи мы выбрали то самое кафе, куда Натаниэль не раз водил меня есть пирожные во время наших романтических свиданий.
Это было приличное, почти чопорное заведение для знати, где посуда сияла позолотой, а обслуживающий персонал проходил строжайшее обучение этикету.
Семейство Нарини уже было внутри, когда к парадному входу подъехала карета.
Лакей, обученный встречать дорогих гостей, вместо приветствия неуверенно отступил. Его замешательство было понятно: дверцы экипажа были выкрашены в кричащий красный цвет. В этом городе все знали — такие развозят исключительно шлюх.
Я намеренно опоздала.
Когда пришло время выходить, меня слегка качнуло. Ладони вспотели, и я украдкой вытерла их о юбку. Я не сомневалась в том, что делаю, но мне всё равно понадобилась минута, чтобы собраться.
Из кареты вышла куртизанка в платье глубокого синего цвета. Глубокое декольте не оставляло простора для воображения, незатянутая шнуровка корсета выставляла напоказ кружевное бельё, а яркий макияж довершал образ.
На меня тут же стали оглядываться. Чопорные дамы презрительно кривили губы и уводили спутников подальше. Мужчины, напротив, провожали меня жадными взглядами, едва не сворачивая шеи.
— Вам… точно сюда? — заикаясь, преградил мне путь лакей.
Я презрительно фыркнула и прошла мимо с видом королевы.
Наверное, настоящая куртизанка томно вздохнула бы или подмигнула. Я же едва держалась, чтобы не прикрыться руками.
В заведении было многолюдно. На одном из столиков лежала развёрнутая газета с моей статьёй, и меня немного отпустило: план работал.
Как и следовало ожидать, Натаниэль явился не один, а в сопровождении отца. Они даже не потрудились поздороваться. Их взгляды липко прошлись по моему телу — и вытянулись в немом шоке.
Это выражение стоило всех моих мучений.
Не дожидаясь приглашения, я опустилась на свободный стул и демонстративно закинула ногу на ногу, позволив разрезу платья разойтись.
По залу пронёсся шелест шепотков:
— Это точно она…
— Тогда выходит, это он?
Глава 35: Было незабываемо познакомиться.
Натаниэль заметно занервничал. Поправляя шейный платок, он, должно быть, пожалел, что согласился на встречу в месте, на котором настояла я.
— Линдсеа, к чему весь этот маскарад? Мне стыдно за тебя! — злобно зашипел он.
Я изумлённо приподняла бровь.
— Тебе стыдно?
Я не совсем понимала, как это недоразумение смеет меня в чём-то упрекать после всего.
Мой взгляд быстро скользнул по залу. Где-то здесь должен был быть Вилл. Мы договорились, что он подстрахует меня, если всё пойдёт не по плану, но, как я ни старалась, разглядеть его рыжую макушку в толпе не могла.