– Собственно, после того, как управляющего прогнали, я его больше никогда не видел, – прибавил Рауль.
– А кто-нибудь ещё его видел?
– Никто, мадемуазель. Он уехал сразу после обеда, мне сказали об этом на кухне.
Но Лиам не из тех, кого можно остановить на полпути. Он сразу задал следующий вопрос. (Хотя я видела, что ему ещё здорово плохо, но он никогда в этом не признается).
– А кухня… Она где?
– Кухня, месье?
– Не притворяйтесь, Рауль, что не знаете, – засмеялся Лиам. – Даже если теперь она никому не нужна, она всё там же, где и была.
– Может, она в подземелье и теперь в ней хозяйничают серые призраки? – не удержалась я и подколола Рауля.
– Что вы такое говорите, мадемуазель? Я бы никогда такого не позволил. Тёмные духи обитают в винных погребах. Им закрыт доступ к кухне.
– А может, вы замуровали кухню, Рауль, потому что там умерли? – Лиам посмотрел на Рауля инквизиторским взглядом.
– Ничего подобного! И не думал замуровывать. Поверьте, я был бы рад, если бы этот позор приключился со мной на кухне. Но, к моему стыду…
– Чего же вы стыдитесь?
– Стыжусь, что опозорился на благородном этаже, где как раз собрались гости. Я почувствовал себя плохо, вынужден был поставить поднос и поспешить вон из гостиной, чтобы не упасть в парадных покоях. На моё несчастье, я не успел добраться до кухни. У меня распухло горло, перехватило дыхание, и я упал прямо на ступеньках парадной лестницы. Какое унизительное положение! Сколько беспокойства моим дорогим хозяевам!
И в этом был весь Рауль! Чтобы позволить себе оставить поднос, ему нужно было оказаться при смерти. И, даже умирая, он беспокоился только о неудобствах для своих хозяев!
– Тогда почему вы закрыли доступ к кухне? – продолжил расспросы Лиам.
– Почувствовал это своим долгом, месье. А теперь, месье, мадемуазель, прошу меня извинить, меня призывают мои обязанности.
Какие, спрашивается, обязанности? Здесь никто не нуждается ни в заботах, ни в хлопотах, но Рауль суетится и хлопочет, веря, что служит обитателям Особняка. Я подождала, пока наш мажордом исчезнет за углом, и спросила шёпотом:
– Думаешь, управляющий его отравил?
– Возможно. Рауль умер в тот же день, когда управляющий уехал. Когда восстанавливал Особняк, закрыл доступ к кухне. Там произошло что-то важное, но Рауль не отдаёт себе в этом отчёта.
– Или запрещает себе вспоминать.
– Дверь и окна первого этажа замурованы. Где может быть дверь в кухню внутри Особняка? – размышлял Лиам вслух.
И тут меня осенило!
– Я знаю, знаю, где спускались в кухню!
Я оказалась права. Рама из лепнины на стене в конце коридора возле комнаты Рауля не была украшением – когда-то она обрамляла дверь, которая вела вниз.