– Она ваша, месье.
Фраза с двойным дном: на первый взгляд, разрешение оставить собаку, а по сути, признание, что она фантазия мальчика. Собака, конечно, не настоящий призрак, одинокий ребёнок её себе нафантазировал. Тем лучше для меня, у меня аллергия на шерсть.
Подумала и не могла удержаться от смеха: ну, никак не могу привыкнуть, что я теперь стала… ну да, нечувствительной к болезням и аллергиям!
Мальчуган запрыгал от радости. Смотреть на него было одно удовольствие. Неизвестно, по какой причине он появился у нас так рано, но, похоже, был не против пожить с нами в Особняке. И мы тоже были не против, чтобы у нас в Особняке жил маленький мальчик.
– Как тебя зовут? – спросила я его.
В ответ – очень странная реакция. Он открыл рот, потом закрыл. Как рыба. Можно было подумать, что он лишился голоса.
Я вздрогнула – в траве кто-то зашевелился. Подпрыгивает. Да это же птица! Тёмная с жёлтым клювом. Дрозд!
Лиам обратился к мальчишке с теплотой в голосе.
– Могу поспорить, что птицы у тебя тоже никогда не было.
– Птицы мне нравятся. Когда не в клетке.
Что-о-о ж… Кажется, новый обитатель Особняка изменит нашу жизнь в корне.
– Скажи, ты голодная? – наклонился он к собаке, а потом задрал голову и посмотрел на Рауля: – Как вы думаете, тут найдётся еда для собаки?
– Не сомневайтесь, месье. Мы сейчас же об этом позаботимся.
Мальчуган повернулся к нам и сказал так, словно Рауля рядом не было:
– А чего он всё «месье» называет меня?
Я не упустила удобного случая.
– Рауль не знает, как тебя зовут. Ты же ему не сказал.
– А-а-а.
Мальчуган замолк. Он сосредоточенно гладил собаку. Гладил её по-настоящему! Он, что, мог до неё дотронуться?!
– Ну хорошо, а как пишется твоё имя, знаешь? – прервал его раздумья Лиам.
Паренёк склонил набок голову.
– Зависит, смотря где.
– Это как – «смотря где»?
– Ну где я нахожусь. Иногда… – Он стал рисовать на песке буквы. – О С К А Р, а иногда А К С Е Л Ь.
Очень странно!
– А тебе какое больше нравится? – спросила я.
– Никакое, – насупился малыш.
У Лиама был младший братик, и это сразу почувствовалось по тому, как он взялся за дело. Он перестал задавать вопросы и просто сказал:
– Ну, раз так, придётся этим заняться. Новая жизнь, новое имя! Оскар-Аксель… Оаксель… Оксель … Оэль.
– Хоэль, – сказала я. – Так звали короля, который очень давно царствовал в Бретани.
Мальчуган повернулся к Раулю.
– Меня зовут Хоэль.
– Очень рад, месье, я запомню. А что месье желает получить на полдник?
Мальчик не обратил внимания, что Рауль по-прежнему обращается к нему «месье». Он задумался, потом с надеждой посмотрел на нашего мажордома и неуверенно произнёс: