Я не сразу поняла: он бездействует, но вовсе не от отчаяния. Вокруг нас резко переменилась обстановка. Дымы стали рассеиваться, почва перестала колебаться, земля больше не вспухала и не трескалась. Горбы, посечённые молниями, понемногу оседали. Кусты догорали, осыпались пеплом, и ветер уносил пепел вдаль. Не смея поверить чуду, я прошептала:
– Кто-то встал на нашу защиту…
Но Леонид безжалостно отмёл мою надежду:
– Некому нас защищать.
И я снова почувствовала гнилостный запах, и с ним вместе ко мне вернулся страх.
– Серые призраки не способны на сотрудничество, – объяснил Леонид. – Вместо того, чтобы объединиться, каждый придумывает свои ловушки, их ловушки уничтожили одна другую.
Я слышала его слова, но не могла их как следует понять – вокруг снова хлюпала вода, ноги снова утопали в отвратительной грязной жиже. Я понимала: нас ждёт гибель.
Мы давным-давно потеряли Лиама из виду, и ничего кроме безнадёжности я не чувствовала. А мне бы так хотелось, чтобы в час, когда мы навеки покинем наш мирок, мы были бы с Лиамом вместе…
– Неужели нет никакой защитной полосы между нашим парком и лесом? – жалобно простонала я.
– Есть. Болота, – коротко ответил Леонид.
– Как это болота?
– Серые призраки ненавидят воду.
Я не поняла.
– Так это… болота нас защищают? И значит… серые их высушили?
– Не серые, ты и Лиам. Болота – часть парка. Ваш страх высушил болота. Серые призраки стали строить ловушки.
Как же это могло случиться? То, что меня успокоило, должно было насторожить? Я сама вооружила серых призраков? Постепенно до меня стало доходить то, что хотел мне сказать Леонид. Высушив болота, мы расстелили красную дорожку злым духам, один из них стал вспучивать почву и пускать дым, второй напустил на нас ледяной ветер, третий окружил колючими кустами, четвёртый обрушил молнии… Но молнии сожгли колючий кустарник. А ветер унёс пепел и развеял дымы.
Я посмотрела на блестящую жижу вокруг своих ног, на вонючие пузыри, которые лопались на её поверхности…
– Я создал эти болота, чтобы не пускать к нам злобных духов, – объяснил Леонид. – Это Лернейские болота, в которых Геракл убил гидру.
Лернейская гидра… болота… Двенадцать подвигов Геракла…
Я была в полной растерянности. Вода… Все народы считают воду очищением. Ритуальное омовение у евреев, обливание водой у мусульман, погружение в воду у азиатских народов, крещение водой у христиан… Все, кто борется с дьяволом, используют святую воду. Вода прогоняет дьявола. Вода отгоняет серых призраков. Леонид, конечно, заметил, в каком я нахожусь состоянии.
– Слезами делу не поможешь, – решил успокоить он.