— Скажу честно, твой зверь учится быстрее… Намного быстрее, чем я привык, — сказал Хольц, обращаясь скорее к себе, чем ко мне. Потом добавил: — Продолжаем.

Мы продолжили тренировку и выполнили ещё несколько упражнений — таких же, как на прошлом занятии. В завершение я услышал голос Хольца:

— Закончили. Пусть лягут, как в прошлый раз.

После посланного образа оба зверя улеглись на землю и закрыли глаза.

В течение пяти минут тренер молча расхаживал вокруг. Тишину нарушал лишь далёкий гул с соседних площадок, на которых начинались тренировки. Наконец, мужчина остановился рядом со мной.

— Следующее занятие через два дня, в то же время.

Я достал серебряную монету и протянул ему. Кивнув, Хольц взял её, убрал в поясной кошель, повернулся к зверям, внимательно на них посмотрел и ушёл.

Я стоял, глядя ему вслед, пока жилистая фигура тренера не скрылась за поворотом. Затем присел, подхватил Люмина, который тут же устроился у меня на руках, и почесал Кроха за ухом. Оба зверя заслужили отдых, да и я тоже. Дав Кроху кусок мяса, оставшийся после приготовления корма, а зайцелопу свежую морковку, дождался, пока они доедят, затем напоил, и мы двинулись в обратный путь.

Солнце поднялось, разогнав утреннюю серость, и улицы наполнились жизнью. На перекрёстке возчик-зеленщик перевернул корзину с репой, и крупные желтоватые корнеплоды раскатились по мостовой. Мальчишка в драном фартуке — видимо, подмастерье — бросился собирать их, попутно запихивая одну за пазуху. Возчик орал так, будто уронил сундук с золотом, а не полведра репы.

Люмин засеменил к ближайшему корнеплоду и обнюхал его с выражением научного интереса. Я подхватил зайцелопа, пока мелкий не решил, что репа — тоже часть тренировки.

Постепенно мысли вернулись к разговору с Верноном Трантом. Несмотря на двадцать семь лет практики и сотни спасённых зверей, его зелья, увы, покупали реже аптечных. Он сам это признал, без горечи, просто констатируя факт: «Аптеки продают дешевле, плюс упаковывают красивее».

Я ещё раз прокрутил эту фразу в голове, а затем вспомнил аптеку Виолы Крамм. Перед глазами встали полки с аккуратно расставленными склянками: каждая занимала своё место на изящной отдельной подставке и была снабжена этикеткой с надписью, выполненной каллиграфическим почерком. Всё это вместе складывалось в узнаваемый фирменный стиль аптеки.

А потом представил свои полки. Склянки, подписанные мелом, который стирался от одного касания руки. Вдруг в голове выстроилась проблема. Да, мои зелья однозначно работают лучше аптечных, ведь обогащение дает двадцать процентов прироста эффективности, и, как я убедился, ни у кого в городе подобных лекарств нет, но вот в чём загвоздка — внешне они ничем не выделяются, не производят впечатление чего‑то уникального.