Напротив него застыла Мира Валленхоф с прямой спиной и сложенными на коленях ладонями. Серые глаза девушки смотрели сквозь мужчину, в точку позади его правого плеча. Когда короткая темная прядь упала висок, Мира не стала её поправлять.

— Госпожа Валленхоф, — произнёс мужчина за столом. — Меня зовут Альбер Кейст, дознаватель Имперской службы. Прежде чем мы начнём, я обязан довести до вашего сведения следующие обстоятельства.

Его палец вновь стукнул по столешнице.

— На Арене Когтя в присутствии многочисленных свидетелей в ваш адрес прозвучало публичное обвинение. Если конкретно: вас подозревают в причастности к отравлению зверя одного из участников турнира. В связи с этим Имперская служба обязана задать вам ряд вопросов.

Помощник у стены скрипнул пером.

Выслушав дознавателя, Мира медленно вздохнула — это едва заметное движение осталось единственным проявлением её эмоций.

— Господин Кейст, — тихо произнесла она. — Я понятия не имею, почему меня приплели к этой грязной истории.

— Это…

— И, — она чуть приподняла подбородок, — я не стану отвечать ни на один вопрос до прибытия представителя семьи Валленхоф.

Палец дознавателя на секунду завис над столом и тихо опустился.

— Это ваше право, госпожа Валленхоф, — спокойно произнёс Кейст и посмотрел на помощника. — Ларс, запиши: госпожа отказалась отвечать на вопросы до прибытия представителя.

Перо послушно скрипнуло.

— Желаете воды? — без раздражения добавил дознаватель.

— Нет, благодарю, — отозвалась Мира.

В кабинете наступило молчание.

Кейст не пытался её разговорить, не давил и не прибегал к тем мелким уловкам, о которых девушку предупреждал нанятый отцом личный учитель. Дознаватель просто сидел, изредка переворачивал листы и тихонько постукивал пальцем по столу.

«Спокойный, — отметила Мира про себя. — И не глупый. Было бы хуже, окажись он рьяным выскочкой, мечтающим выслужиться перед начальством».

Где-то в коридоре послышались шаги, которые затихли у двери, и тут же раздался стук.

— Войдите, — произнёс Кейст.

Створка отворилась, и в кабинет шагнул широкоплечий отец Миры, с тяжёлым подбородком, покрытым аккуратной щетиной. Его тёмные глаза скользнули по комнате, задержались на дознавателе, потом на помощнике, а затем остановились на дочери. На секунду в них промелькнуло что-то очень тёплое, но тут же исчезло за непроницаемой маской.

— Господин Валленхоф, — имперец поднялся и слегка склонил голову. — Альбер Кейст, дознаватель Имперской службы. Благодарю, что прибыли так быстро.

— Иначе и быть не могло, — тихо отозвался отец.

Он подошёл к столу, опустился на свободный стул рядом с Мирой и на секунду сжал её предплечье ладонью. В это момент напряжение отпустило девушку.