— Астик! — позвал Элиан, заметив это безобразие. — Иди-ка сюда.

Куница на полном ходу затормозила, распушила хвосты и приподняла мордочку, мол, я тут вообще ни при чём, это ушастый меня вынудил.

Люмин на скаку врезался лбом в её спину, шмякнулся на попу и обиженно пискнул, мол, ты чего тормозишь без предупреждения, у нас тут серьёзная гонка, между прочим.

— Балбес, — буркнул я.

Зайцелоп, не поворачивая головы, дёрнул ухом в мою сторону, мол, без тебя разберёмся.

Элиан подхватил Астика на руки и закинул на плечо. Зверь тут же обвил шею хозяина хвостами и прикрыл глаза. Парень бросил на меня взгляд, кивнул и скрылся в лаборатории.

Я выдохнул, двинулся к колодцу и вновь опустился на табурет. Крох сразу поднялся, подошёл и прижался боком к моему сапогу.

— Ну что, мохнатый, — пробормотал я, опуская ладонь на его голову. — Ещё один день почти позади.

Через нить прилетел спокойный образ: я сижу за столом, дядя напротив, а на столешнице стоит горшок, от которого вверх поднимается тонкая струйка пара. «Скоро еда».

— И откуда ты всё знаешь? — я улыбнулся.

Крох повернул морду в сторону входной двери, и через несколько секунд раздался гулкий стук сапога по полотну.

— Эйден! — донёсся голос дяди. — Открой, у меня руки заняты!

Я хмыкнул и поспешил на выручку.

Дядя ввалился в дом, держа в одной руке плетёную корзину, прикрытую чистой тряпицей, а в другой кувшин, к боку которого прилип капустный лист.

— Что там у тебя? — спросил я, задвигая засов.

— Мальвина расщедрилась, — пророкотал он, направляясь на кухню. — Пирог с капустой, картошка с грудинкой и компот.

— Звучит вкусно, — ответил я, выходя во двор, чтобы вымыть руки.

— А на вкус ещё лучше! — отозвался Ларк, раскладывая покупки на столе.

Отложив корзину в сторону, дядя закатал рукава, вышел во двор и заметил движение в лаборатории.

— Помощник твой пришёл что-ли? — он мотнул подбородком в сторону здания.

— Ага, корм готовит.

Ларк хмыкнул и громко рявкнул:

— Студент! А ну выходи!

Движения в лаборатории прекратились, и через секунду в дверном проёме показалось озадаченное лицо Элиана с белой полосой на щеке.

— З-здравствуйте, дядя Ларк.

— Здорово. Давай прервись, пойдем пожрём.

— Я не голоден, — парень быстро закачал головой. — Спасибо, я…

Ларк скрестил руки на груди.

— Слышал я, как студентов в Академии кормят, так что не спорь и иди ужинать.

Элиан застыл, не зная, что ответить. Я прикрыл улыбку ладонью — дядя в своём репертуаре.

— Ларк дело говорит, — поддержал я. — Помой руки и за стол.

Парень помедлил ещё пару секунд, затем смущённо опустил голову и поплёлся к колодцу. Астик выбежал из лаборатории, в два прыжка взлетел на спину дремлющему Брумишу и устроился между ушами бронебруса с видом юного полководца, забравшегося на холм для обзора местности.