Брумиш приоткрыл один глаз, оценил наглеца, глубоко вздохнул и вновь закрыл.

Ларк тем временем вымыл руки и принялся расставлять тарелки.

— Эйден, — обронил он, не глядя на меня. — Нарежь пока пирог. Я его специально укутал, чтобы не остыл.

— Хорошо.

Между тем Элиан присел за стол и уставился на глиняную миску с горой картошки, которую пододвинул к нему дядя. Парень отделил половину и попытался переложить её обратно в горшок.

— Ты чего? — нахмурился Ларк.

— Это много.

— Это нормально.

— Дядя Ларк, я…

— Так, — дядя жестом заставил Элиана вернуть миску на место. — Парень, ты в чьем доме находишься?

— В вашем, — Элиан моргнул.

— Значит, ешь то, что тебе положили! Я не для того тебя за стол загонял, чтобы ты как птица крошки клевал.

Парень открыл рот, но Ларк тут же отвернулся к кувшину и принялся разливать компот.

Я опустился на табурет, поставив тарелку с нарезанным пирогом в центр стола.

Несколько минут мы ели молча. Картошка оказалась крупной, с золотистой корочкой и сочными прослойками жирной грудинки. Пирог маняще пах капустой, луком и какой-то пряностью.

Люмин подобрался к моей ноге и уставился на меня с несчастным видом голодающего сироты.

— Нет, — отрезал я.

Зайцелоп прижал уши.

— Тебе такое нельзя.

Одно ухо опустилось ещё ниже.

— Я серьёзно.

Зайцелоп показательно вздохнул и отошёл в сторону.

Крох, устроившийся в полутора шагах от стола, реагировал на общую возню лишь мелкими движениями ушей.

Ларк откусил кусок пирога и заговорил с набитым ртом:

— Ну, студент, рассказывай.

— Что? — Элиан замер с ложкой в руке на полпути ко рту.

— Какой у тебя любимый предмет?

— Основы симбиоза, — без раздумий ответил парень, чем удивил меня. — Профессор хоть и строгий, но интересно объясняет.

— И что же интересного вы там изучаете?

— Ну… — Элиан слегка оживился. Видимо, предмет ему действительно нравился. — В основном нас учат, как устанавливать связь с питомцами и правильно понимать их желания. Там целая теория, которая гласит, что…

— А чего там учить-то? — добродушно перебил Ларк. — Если зверь тебя в первый день не сожрал, значит, ты ему понравился. Дальше вы как-нибудь сами разберётесь.

Элиан моргнул, затем фыркнул и наконец искренне рассмеялся.

Дядя взял ещё один кусок пирога.

— Так и скажу профессору, —парень выдохнул. — А то зачем он нам столько рассказывает?

— Только сошлись на меня, — серьёзно посоветовал Ларк. — А то ещё отчислит.

Я не выдержал и тоже рассмеялся.

Спустя минуту веселье утихло. Элиан опустил взгляд на свою кружку и тихо спросил:

— Эйден… А что будет дальше?

Моя улыбка мгновенно сошла с лица.